La population nicheuse de cigognes est en pleine expansion dans notre pays. Un nouveau record a été établi cette année avec 248 nids occupés, rapporte l'association environnementale flamande Natuurpunt. Il s'agit d'une augmentation de 12% par rapport à 2022.
Un nombre record de cigognes nicheuses installées en Belgique cette année
Les archives font état de la présence de cigognes nicheuses dans notre pays depuis le 16e siècle au moins, notamment en Flandre, bien qu'à cette époque il n'y avait pas de recensement. Il fallait alors deviner le nombre d'échassiers. En 1895, le dernier cas de nidification a été enregistré à Gistel, en Flandre occidentale. La perte d'habitat et la perturbation humaine ont ensuite chassé l'espèce de nos contrées, selon Natuurpunt.
Jusqu'au début du 20e siècle, la population de cigognes a connu un profond déclin dans toute l'Europe occidentale, jusqu'à ce que soient instaurées des mesures de protection et de réintroduction. En Belgique, la réserve du Zwin à Knokke-Heist (Flandre occidentale) et le parc zoologique Planckendael à Malines (province anversoise) ont notamment mis en place des projets de réintroduction.
Au début de ce 21e siècle, la population belge de cigognes nicheuses comptait moins de 50 couples. Aujourd'hui, elle a quintuplé. La Flandre compte 182 sites de nidification, soit 73,5% du total belge. Les cigognes nicheuses sont présentes dans toutes les provinces du nord du pays.
Anvers (104 nids) et la Flandre occidentale (51) accueillent cependant 85% des oiseaux échassiers. C'est dans ces provinces que les projets de réintroduction les plus importants ont eu lieu dans le passé. Le zoo de Planckendael reste le plus grand centre de nidification avec 93 sites occupés. La Flandre orientale (19 sites de nidification), le Limbourg (4) et le Brabant flamand (4) sont les provinces comptant le moins de sites.
En Wallonie, la population nicheuse se limite aux provinces de Hainaut et de Liège. Le parc zoologique de Pairi Daiza (51 sites de nidification) dans le Hainaut est de loin le centre le plus important, suivi par Virelles (5), également dans le Hainaut, et par Aywaille (5) en province de Liège.