Le ministre flamand des Affaires intérieures, Bart Somers (Open VLD, photo), a annoncé lundi avoir remis sa démission au gouvernement flamand. Il souhaite se concentrer sur la ville de Malines (province anversoise) dont il redevient bourgmestre, précisait-il sur X (ex-Twitter). C'est avant tout en tant qu'ex-président de l'Open VLD, bourgmestre de Malines et ministre flamand des Affaires intérieures et du Vivre ensemble que ce "bâtisseur de ponts" de 59 ans est connu de l'opinion publique francophone. Son départ est un nouveau coup dur pour le parti du Premier ministre Alexander De Croo, après la démission récente du ministre de la Justice Vincent Van Quickenborne, à la suite de l’attentat qui a coûté la vie à deux ressortissants suédois à Bruxelles. Somers annonçait ce mardi qu'il tirera la liste "Voor Mechelen" dans sa ville pour les communales d'octobre 2024.
Bart Somers quitte le gouvernement flamand, au profit de son maïorat à Malines
Bart Somers était le numéro un libéral du gouvernement flamand, avec les compétences des Affaires intérieures, de l'Administration, de l'Intégration et de l'Égalité des chances. Durant la précédente législature, il était chef de groupe Open VLD au Parlement flamand. Le libéral de 59 ans souhaite se concentrer sur sa ville natale, Malines, dont il est le bourgmestre en titre.
"Après mure réflexion, j’ai décidé de démissionner de mon mandat de ministre flamand", écrivait Bart Somers lundi soir sur X. "Ce choix est avant tout guidé par mon amour pour ma ville. Malines passe en premier pour moi. Si mes concitoyens le souhaitent, je m'engagerai pleinement en tant que bourgmestre au cours de la prochaine législature afin de faire de Malines un lieu de vie chaleureux et inspirant pour tous ses habitants".
Bart Somers affirme vouloir laisser la place au changement au sein de son parti. "Ce n'est qu'avec de nouvelles personnes à l'avant-plan que le libéralisme pourra renaître en Flandre. C'est pour cela que je soutiens pleinement le président d’Open VLD Tom Ongena dans son opération de renouveau. J'appelle les libéraux de ma génération à donner aux nouveaux talents un maximum d'opportunités." Le Malinois a d'ailleurs appelé la direction de son parti à nommer à sa succession un nouveau visage, en faisant preuve de courage, mais aussi pour garantir la crédibilité du renouveau annoncé.
La démission de Somers signifie que son collègue de parti Alexander Vandersmissen (photo) doit lui rendre l’écharpe maïorale. Sur X, ce dernier a déclaré avoir "saisi des deux mains l’opportunité qui m’a été donnée ces quatre dernières années à Malines. Je suis reconnaissant et fier d’avoir pu être bourgmestre pendant plusieurs grandes crises traversées par notre pays : le Covid, l’Ukraine, la crise énergétique".
"Bâtisseur de ponts"
Bart Somers a également annoncé vouloir retourner sur les bancs du Parlement flamand. Son siège est actuellement occupé par Tom Ongena, élu comme son suppléant en 2019. Ce dernier a salué sur X un "bâtisseur de ponts" toujours prêt à "retrousser ses manches et à s'attaquer aux problèmes des Flamands".
Le Premier ministre libéral flamand Alexander De Croo a souligné que l'Open VLD prendrait le temps de faire "le bon choix" pour le remplacement de Bart Somers, même si de nombreux dossiers doivent encore être bouclés avant les élections du 9 juin prochain. "Tout le monde sait que le cœur de Bart bat pour Malines et qu'il veut continuer à mettre son énergie politique au service" de cette ville, a ajouté le Premier ministre.
Le ministre-président flamand, Jan Jambon, a pour sa part souligné une "très bonne entente" avec Somers, "tant sur le plan humain que professionnel". "Nous avons toujours réussi à prendre des décisions dans des dossiers importants et souvent difficiles au sein du gouvernement flamand." Bart Somers donnera une conférence de presse à Malines mardi à 16h. Le parti a promis des informations sur sa succession dans les prochains jours.
La démission de Bart Somers constitue un nouveau bouleversement pour le parti libéral flamand, déjà très affaibli dans les sondages, après le choix controversé il y a deux semaines de Paul Van Tigchelt en remplacement du ministre de la Justice démissionnaire Vincent Van Quickenborne. Cet épisode avait éveillé des critiques en interne sur les ténors du parti, dont fait partie Bart Somers.
Somers tête de la liste "Voor Mechelen" pour octobre 2024
Au cours d’une conférence de presse qu’il donnait ce mardi matin dans sa ville, le ministre flamand sortant des Affaires intérieures a explicité les raisons de sa démission et sa volonté de se concentrer à nouveau entièrement sur Malines, la ville dont il a décidé de redevenir bourgmestre en titre. Bart Somers estime que le niveau local constitue la voie d'avenir pour relever les défis auxquels la société est confrontée. Il restera ministre jusqu'à dimanche soir et reprendra son écharpe de bourgmestre lundi prochain.
Somers estime que l'échelon local peut constituer un repère pour les gens en période d'incertitude pour la démocratie. "Malines a connu une énorme transformation au cours des dernières années. Elle est devenue un nid douillet", a-t-il déclaré. "Les solutions aux grands défis auxquels nous sommes confrontés, tels que le logement, la mobilité et la cohabitation se trouvent au niveau local. De plus, le niveau local est une source de renouveau politique".
En démissionnant, Bart Somers fait un choix clair pour la ville, avant les élections. "On ne peut pas se présenter à la tête d'une ville deux jours avant les élections", a-t-il expliqué. "Il y a des élections régionales en juin et des élections communales seulement en octobre. Il se peut qu'il n'y ait pas encore de gouvernement en octobre, et je serais donc encore ministre à ce moment-là. Cette double course n'est correcte, ni pour la Flandre, ni pour Malines. Je dis maintenant clairement à tous les Malinois: si les électeurs le veulent, je serai bourgmestre pour six ans sans condition". Le ministre libéral estime qu’il devait faire un choix clair dès à présent, permettant ainsi aussi un renouveau au sein de son parti, sept mois avant les élections régionales.
En octobre 2024, Somers se présentera donc dans sa ville sur la liste "Voor Mechelen" (‘Pour Malines’), le nouveau nom de la coalition locale VLD-Groen-M+ qui rassemble écologistes, libéraux et indépendants et avec laquelle Somers avait obtenu la majorité absolue aux dernières élections communales. Bart Somers sera tête de la liste que poussera l’écologiste Kristof Calvo.
L'opposition communale s'étonne du retour de Somers
La décision de Bart Somers de renoncer à son poste de ministre au sein du gouvernement flamand et de redevenir bourgmestre de Malines a été accueillie comme une (mauvaise) surprise par les partis d'opposition au sein de la commune. Le retour de Somers aura en effet des conséquences sur l'organisation du collège communal, même si elles restent incertaines. Il se dit qu'Alexander Vandersmissen deviendrait échevin de la Mobilité, tandis que l'échevine Pia Indigne perdrait son poste un mois à peine après son entrée en fonction.
Au sein de l'opposition, l'annonce de Bart Somers a pour le moins surpris. Certains ont des mots durs pour son choix: "Au CD&V-Malines, nous ne considérons pas le retour de Bart Somers comme bourgmestre de Malines comme un exemple de crédibilité politique. Ses allers-retours entre Malines et la Flandre au cours de cette mandature ressemblent même à un jeu de stratégie politique dont les citoyens sont tout simplement fatigués", a déclaré le chef de groupe Stefaan Deleus, rappelant que Somers avait quitté Malines un an après les élections communales de 2018 pour devenir ministre.
De son côté, la N-VA a dénoncé une manœuvre équivalent à une "prime ministérielle" pour l'Open VLD qui déclenchera un jeu de chaises musicales au sein du gouvernement flamand tout comme à Malines.
De Vadder : "Un pari risqué d’Open VLD"
"Je n’aurais jamais pensé que Somers donnerait sa démission maintenant déjà, autant de mois avant les élections", déclarait le journaliste politique Ivan De Vadder dans l’émission "De wereld vandaag" sur Radio 1. "C’est très curieux". De Vadder cherche encore ce qui a pu motiver la décision du libéral flamand.
La décision d’un parti de mener à bien un renouveau en son sein est une chose, estime Ivan De Vadder, mais de là à jeter par-dessus bord tous les faiseurs de voix, c’est encore une autre chose. "C’est une décision très bizarre et un pari très risqué d’Open VLD", estime le journaliste politique.
Pour le gouvernement flamand, où Bart Somers jouait un rôle de médiateur dans le dossier épineux de l’azote, son départ n’est pas non plus une bonne nouvelle.