Les vestiges d'une forteresse carolingienne à Lanaken protégés comme site archéologique

Les vestiges du renfort carolingien avaient été découverts en 2017 à l’occasion d’une étude archéologique de grande envergure menée à Lanaken en préparation d’une grande extraction de limon sur une superficie de 30 hectares, tout près de la frontière néerlandaise. Seul le bord de la forteresse avait alors été déterré. Une grande partie du site n’a pas encore été fouillée. Il est probable que le fort soit encore enterré dans le sol.

Le vestige est celui d’une forteresse qui contrôlait la voie d’accès à la Meuse et la ville de Maastricht au début du Moyen Age. La construction du fort est inspirée d’un style romain antérieur. Le site représente en outre le premier campement militaire de cette époque qui ait été découvert en Flandre. Aucun site de ce type n’a encore été découvert aux Pays-Bas.

La forteresse date éventuellement de la période de règne du chef des Francs Charles Martel (né en 688 à Andenne, dans l’actuelle Belgique, et décédé en 741 à Quierzy). Sa position le long d’une route de campagne d’origine romaine, qui mène à Maastricht, est peut-être liée à l’importance et au développement de Lanaken à cette époque.

Les vestiges de la forteresse ont été particulièrement bien conservés et se révèlent uniques pour la Flandre. Grâce à leur protection temporaire, le gouvernement flamand veut éviter que ces vestiges ne soient détruits, au profit d’un éventuel autre projet. Le sol ne peut pas non plus être analysé à l’aide de détecteurs de métaux. A l’issue d’une enquête publique, le ministre Diependaele décidera si le terrain de la forteresse doit ou non être définitivement protégé en tant que site archéologique.