L'association Up4North, qui regroupe les entreprises immobilières actives dans le quartier Nord de la capitale belge, lançait tout récemment la campagne "BXNord", en collaboration avec la Région bruxelloise et la Secrétaire d'État à l'Urbanisme Ans Persoons. L'objectif de cette campagne est de "mettre en valeur l'Espace Nord de Bruxelles", pour en faire en une décennie "the place to be" dans la capitale de l’Europe. À l'occasion du lancement de la campagne, l'ASBL a inauguré un nouveau site web, www.bxnord.be , qui suivra de près l’évolution du projet.
Le projet "BXNord" veut transformer le quartier Nord de la capitale en un lieu inclusif où il fait bon vivre
Ce nouveau site internet s'ouvre sur des photos du canal et de l’ancienne gare maritime Tour et Taxis devenue un énorme espace multifonctionnel - des lieux-phares de l’Espace Nord -, ainsi que sur une citation: "There is a new downtown in town" ("Il y a un nouveau centre-ville en ville"). Le site centralisera des informations sur les activités futures dans le quartier, les partenaires et les initiatives locales, et l'évolution des différents chantiers, notamment.
L’association Up4North rassemble des acteurs immobiliers actifs dans le quartier Nord tels que Befimmo, AG Real Estate, Immobel, Cityforward, Allianz ou encore le groupe industriel français Engie. Son objectif : transformer le quartier Nord connu aussi surtout pour sa gare et ses tours de bureaux en un quartier "socialement inclusif, durable et innovant où il fait bon travailler, habiter et vivre".
Alain Deneef, Executive Officer de Up4 North, soulignait récemment dans une interview accordée au quotidien gratuit Métro (suspendu depuis lors faute de revenus publicitaires suffisants) que "les changements sont déjà tangibles, mais le quartier Nord sera méconnaissable dans la décennie à venir". Près de 2.000 logements seront construits autour de la gare du Nord, dans des projets mixtes de bureaux et logements tels que le "Nor.Bruxsels" (qui sera érigé à l’endroit où l’actuel Centre de Communication-Nord CCN est en cours de démolition), mais aussi le "ZIN" (qui naîtra sur l’actuel espace des tours iconiques World Trade Center WTC I et II qui doivent encore être abattues) et la transformation des tours occupées par l’entreprise télécom Proximus.
Selon Alain Deneef, l’Espace Nord doit devenir à terme un pôle d’attraction. "Nous souhaitons que ce quartier central s’intègre mieux aux quartiers avoisinants et offre à tous les Bruxellois une raison de s’y rendre. Il doit devenir un quartier où il fait bon vivre", mais aussi habiter, travailler et passer ses temps libres. Aux nouveaux logements viendront donc s’ajouter des installations sportives, des magasins (déjà présents en nombre actuellement) et des cafés et restaurants, ainsi que des espaces de loisirs pour les familles.
Un noeud de mobilité
Le quartier Nord de Bruxelles comprend déjà bien plus que sa grande gare - qui a fait l’actualité récemment plutôt pour ses problèmes de criminalité, d’insécurité et de manque de propreté -, ses rues de magasins et ses immeubles de bureaux. Il englobe un espace considérable entre le Canal à l’ouest, le port et le complexe Tour & Taxis ainsi que les lignes de chemin de fer à l’est. Plusieurs communes en font partie: Bruxelles-Ville à la Place Rogier, Saint-Josse-ten-Noode avec le centre culturel Botanique, Schaerbeek avec le Parc Maximilien et la rue d’Aarschot avec ses prostituées en vitrine.
Sur le plan de la mobilité, c’est un quartier bien desservi, à commencer par la gare du Nord et les nombreuses lignes de métro, trams et bus (ces dernières allant jusqu’en Flandre avec la société De Lijn) qui y sont reliées. A cela s’ajoute des compagnies d’autocars comme Eurolines et FlixBus aux destinations étrangères.
L’association Up4 North veut donc rendre l’Espace Nord plus attrayant en y ajoutant aussi des espaces verts. „Afin de lutter contre le réchauffement climatique, nous avons besoin de plus de verdure dans le quartier", estime Alain Deneef, qui dirige le projet "BXNord". La berme centrale du boulevard du Roi Albert II et celle du boulevard Simon Bolivar (photo) pourraient ainsi être élargies pour y planter une végétation drue.
En plus de l’embellissement du Parc Maximilien, il est également question de remettre à l’air libre la Senne. Ce cours d’eau principal de la capitale, élément important de son histoire mais devenu facteur d’insalubrité, a en effet subi pendant la seconde moitié du 19e siècle un voûtement dans son parcours urbain, prétexte à d’importants bouleversements urbanistiques dans la ville.
Le projet fait l’objet de critiques
Certaines des initiatives de réaménagement proposées par l’asbl Up4North ont cependant été critiquées. "Le projet de démolition-reconstruction de l'ancien Centre de Communication-Nord (CCN) fait preuve d'un décalage complet avec la réalité du quartier. Encourager la construction de ces tours, c'est encourager l'augmentation de la superficie de projets immobiliers, et finalement la difficulté financière d'accessibilité à ces logements pour les habitants du quartier", déclarait récemment Marion Alecian, directrice de l'Atelier de recherche et d'action urbaine (ARAU).
Les acteurs immobiliers d'Up4North y répondent qu’ils veulent "accompagner la transformation de ce quartier" dans lequel "la nouvelle population sera enrichie de futurs travailleurs des entreprises et administrations, des amateurs de culture, attirés par le futur Kanal Centre Pompidou et un Kaaitheater rénové, sans oublier les clients des futurs commerces ou de la rue de Brabant". "Plus qu'une campagne de marketing, 'BXNord' se veut aussi un projet inclusif".
L'Atelier de recherche en urbanisme ARAU estime cependant "qu'une véritable inclusivité devrait pouvoir intégrer une plus grande part de logements - dont des logements publics - ainsi qu'une rénovation des logements sociaux déjà existants dans le quartier, souvent en piteux état". Selon Marion Alecian, "la Région bruxelloise doit être plus exigeante quant au nombre de logements publics si elle veut être cohérente avec ses propres ambitions politiques, notamment celles inscrites dans le Plan régional de développement durable (PRDD), adopté en 2018".
Bien que l'ARAU souligne l'effort de projets mixtes incluant la construction de logements, il fait également remarquer que la Région programme des chantiers conséquents (longs d'une dizaine d'années) en vue de construire des tours. "Or, sur le terrain, nous observons que ces tours n'apportent rien en termes d'amélioration des espaces publics et du cadre de vie des habitants. Ensuite, cela participe à une dynamique de spéculation immobilière, en déconnexion totale des enjeux sociaux, environnementaux et urbanistiques du quartier Nord."
Depuis plusieurs années déjà, le quartier de la gare du Nord voit naître de multiples initiatives publiques telles que l'élaboration du projet de Plan d'aménagement directeur Maximilien, les contrats de rénovation urbaine, les Contrats de quartiers durables (Héliport-Anvers et Petite Colline), mais aussi de la part du secteur privé, qui y déploie de nombreux développements immobiliers tels que les projets de transformation de la tour Victoria, du bâtiment Quatuor, des logements Riva & Canal Wharf transformation du CCN, le projet ZIN, ainsi que la transformation et reconversion des actuelles tours Proximus. Ce quartier est également au cœur de grands projets en matière de mobilité avec notamment l'offre de transports publics qui sera bientôt encore renforcée.