Rétrospective à Bruxelles consacrée à l'architecte autrichien Josef Hoffmann, mais son Palais Stoclet reste fermé au public

Placée sous le sceau de l'Art Nouveau dans la capitale, l'année 2023 touche doucement à sa fin. Pour clôturer ce chapitre en beauté, c'est avec l'architecte et designer autrichien Josef Hoffmann (1870-1956) que Bruxelles donne rendez-vous au grand public lors d'une rétrospective consacrée à cet artiste touche-à-tout, artisan de petites cuillères griffées à l'imposant Palais Stoclet. Lovée dans une salle fraîchement rénovée du Musée d'Art et Histoire, l'exposition intitulée "Sous le charme de la beauté" propose un éventail d'œuvres connues ou plus rares, tout droit venues de Vienne.

Sous la verrière de cette nouvelle salle toute en longueur, six maquettes rythment le parcours de l'artiste caméléon né en 1870 à Brtnice, sous l'Empire austro-hongrois, et qui navigua entre cinq régimes, deux guerres et une révolution industrielle.

Chaque bâtiment miniaturisé dialogue avec des objets du quotidien exposés en vitrine; ainsi que du mobilier et autres croquis rehaussés par un décor en damier. En fin de galerie, un boudoir de style hollywoodien ouvre sur une petite pièce où visiteurs et spectatrices découvriront la vie et l'œuvre de l'architecte dans un documentaire de 52 minutes.

La rétrospective bruxelloise a été élaborée à partir de pièces publiques du Musée des Arts appliqués de Vienne (MAK) et de l'université du même nom, ainsi que de collections privées.

Seules trois pièces n'en sont pas issues, dont une maquette en impression numérique réalisée à l'Université libre de Bruxelles. "Nous avons mené des recherches intensives pour retrouver l'essence de Hoffmann", a expliqué la directrice du MAK, Lilli Hollein, qui avait fait le déplacement à Bruxelles pour l'inauguration du volet belge de l'exposition. Ce dernier propose toutefois "un nouveau narratif et une structure différente de celle du MAK", a ajouté son commissaire Adrian Prieto.

La galerie, bien que "découpée" en espaces chronologiques, permet ainsi aux visiteurs de s'offrir des allers-retours entre les époques et les propositions de celui qui a dessiné des villas comme des logements sociaux, et ne se décida jamais à acquérir son propre logement. Il loua en effet des appartements dans le centre de Vienne jusqu'à la fin de sa vie. L'ensemble rend hommage à l'artisanat, quel que soit le matériau travaillé (verre, tissu, bois, pierre...).

Une installation dépeignant l'intérieur du Palais Stoclet, situé avenue de Tervueren, est par ailleurs prévue mais fait l'objet d'un désaccord entre les propriétaires de l'édifice, qui s'y opposent, et le gouvernement bruxellois, à l'initiative. Le musée attend quant à lui de l'accueillir "dès que les parties se seront entendues", a commenté le directeur général ad interim des Musées royaux d'Art et d'Histoire, Bruno Verbergt.

Conçue en 1905 à la demande du banquier et collectionneur Adolphe Stoclet, la demeure au géométrisme épuré et ses jardins ont bouleversé l'Art Nouveau et annoncé l'Art Déco.

Œuvre totale, le palais abrite notamment des mosaïques murales de la main de Gustav Klimt et des décorations du peintre Koloman Moser. Hoffmann ira même jusqu'à repenser la garde-robe de la maîtresse de maison car, d'après lui, la toilette portée par cette dernière lors de l'inauguration du palais n'était pas au diapason avec l'ensemble.

Ce bijou de modernisme classé au patrimoine de l'Unesco reste cependant à l'abri des regards, puisqu'il ne se visite pas. Le directeur du Musée d'Art et Histoire n'entend, lui, pas se mêler au débat. "Je comprends que les gens ne soient pas vraiment d'accord mais il faut aussi respecter le fait qu'il s'agit d'une propriété privée."

À la mi-avril, la rétrospective "Sous le charme de la beauté" tirera sa révérence pour laisser place, en décembre 2024, au jardin d'hiver de la Maison Cousin. Cette annexe pensée par Victor Horta sera alors reconstruite dans la nouvelle salle du musée, dédiée à la fin de siècle (et dont le nom officiel se fait encore attendre). Avant-goût de ce nouveau chapitre, les travaux de restauration sont toutefois déjà visibles dans une salle adjacente à la rétrospective "Hoffmann".