Des chercheurs de la Vrije Universiteit Brussel (VUB), l’Université Libre néerlandophone de Bruxelles, ont été les premiers au monde à concevoir un sac à main durable en utilisant le mycélium, un réseau souterrain et filiforme de champignons. Le cuir de mycélium n'est pas vraiment une nouveauté, mais c'est la première fois qu'il est assez robuste pour être utilisé pour fabriquer un sac à main. Cette matière pourrait donc bientôt remplacer des cuirs naturels et synthétiques.
Si vous voulez éviter d’acheter des sacs en peau d’animaux et si vous ne voulez pas non plus de cuir synthétique fabriqué à base de pétrole, grâce à des recherches menées à la Vrije Universiteit Brussel (VUB)vvous pourrez bientôt vous offrir un sac à main en cuir de mycélium.
Simon Vandelook, doctorant en bioingénieur à la VUB, a été un des premiers au monde à créer un sac à main durable en cuir de mycélium. Il a recherché les champignons présentant le réseau le plus dense dans la Forêt de Soignes et a travaillé avec eux dans son laboratoire.
Le mycélium est un réseau souterrain et filiforme de champignons, la colle qui se situe entre ces fibres permet d’obtenir un matériau composite solide, blanc avec des taches brunâtres, auquel vous pouvez donner toutes les formes imaginables. "Au total, il faut environ deux semaines pour produire suffisamment de matériau pour un sac à main. C'est donc durable et relativement rapide", ajoute Simon Vandelook.
"Ce qui est formidable, c'est que les fibres peuvent se développer sur des déchets organiques provenant de l'agriculture et de l'industrie", souligne encore Simon Vandelook. Le mycélium se développe dans toutes sortes de déchets, pour autant qu’ils soient organiques, ce qui le rend parfaitement durable.
Seul petit défaut : "L'odeur typique des champignons est toujours présente. Dans le cadre de recherches ultérieures, nous espérons mettre au point un sac inodore".
Siège ou chaussures en cuir de champignon
Le cuir de champignon n'est en fait pas une nouveauté. Ce qui est nouveau, en revanche, c'est la résistance du cuir de mycélium, qui n'était auparavant jamais assez solide pour être utilisé seul. Une certaine sorte de plastique était toujours ajoutée. Il en va autrement pour ce sac à main, qui rend le projet tout aussi unique. "Le renfort est entièrement bio, ce qui le rend beaucoup plus durable. Aucun produit chimique dangereux n'a été utilisé pour traiter ce matériau.
Les professeurs Elise Vanden Elsacker et Eveline Peeters, qui ont collaboré au projet, entrevoient également de nombreuses possibilités pour l'avenir. "Cela pourrait être le début d'une collaboration avec des partenaires industriels. Nous pouvons voir plus loin qu'un sac à main et discuter des domaines dans lesquels les entreprises souhaitent encore utiliser le matériau". Par exemple, peut-être qu'un jour des sièges des chaussures ou des vêtements pourraient être fabriqués à partir de mycélium.
Cuir auto-cicatrisant
"Jusqu’à présent, nous tuions le mycélium par traitement thermique, une fois la forme souhaitée obtenue. Mais avec le temps, le mycélium pourrait être maintenu en vie. Cela donnerait des chaussures et des sacs à main en cuir de mycélium qui se répare de lui-même lorsqu’il est abîmé.
Toutefois pour le moment cela reste encore un projet d’avenir. Les recherches du doctorant Simon Vandelook ont été cofinancées par le FWO Vlaanderen, le Fonds de recherche scientifique de la Flandre.