La fusée légère Vega a été lancée avec succès dans la nuit de dimanche à lundi depuis le Centre spatial guyanais de Kourou, emportant à son bord deux satellites d'observation de la Terre et dix autres petits satellites. Un satellite et trois instruments de mesure emportés sont de fabrication belge. Il s’agit de la troisième et dernière fusée européenne qui aura été lancée en 2023.
Décollage réussi pour la fusée européenne Vega, qui emporte des instruments belges à bord
Le tir a été réalisé à 22h36 locales, soit 3h36 lundi heure de Bruxelles. Cette 23e mission de la famille Vega depuis le premier décollage en 2012 était initialement prévue vendredi 6 octobre, mais le tir a été annulé au dernier moment. En raison d'une mesure légèrement supérieure à son seuil maximum lors du compte à rebours final, la séquence de lancement avait été interrompue.
Dimanche, une bonne tonne de charges utiles sont parties sans encombre dans l'espace pour rejoindre différentes orbites. Vega effectuera un tour complet de la Terre afin de positionner tous les satellites embarqués et son dernier étage, Avum, sera rallumé cinq fois au total pour les besoins de la mission.
Les deux principaux passagers, Theos-2, satellite optique d'observation à haute résolution lancé pour l'Agence thaïlandaise de développement de la géo-informatique et des technologies spatiales, et Formosat-7R/Triton, satellite scientifique de l'Agence spatiale taïwanaise (Tasa) doté d'un système de collecte des signaux rebondissant à la surface de la mer pour prévenir les typhons, vont être placés en orbite héliosynchrone.
Dix autres petits satellites seront positionnés en orbite basse par la fusée légère sous maîtrise d'œuvre italienne.
Des instruments belges à bord
La fusée de l’entreprise française Arianespace emporte notamment divers instruments belges à bord. Il s’agit d’un satellite de l’Institut flamand pour la recherche technologique (VITO) et de l’entreprise aérospatiale belge Aerospacelab (créée en 2018) qui permet notamment d’observer la pousse de la végétation et l’agriculture sur terre. En, outre, trois instruments de mesure emportés par Vega proviennent de la KU Leuven.
Troisième et dernier lancement depuis la base spatiale de Kourou en 2023, ce tir vient conclure une année compliquée pour l'Europe spatiale qui cumule la fin de carrière d'Ariane 5 en juillet, les retards de la mise en service d'Ariane 6 et la suspension du programme Vega-C depuis l'échec de son premier vol commercial en décembre 2022. La fusée développée par l'industriel italien Avio ne revolera pas avant le quatrième trimestre 2024, annonçait le 2 octobre l'Agence spatiale européenne (ESA).