Voici les M113 que notre pays est en train de moderniser et qui seront bientôt livrés à l’Ukraine

Les M113 en cours de modernisation dans notre pays proviennenr à l'origine de l'armée italienne. Ils ont été rachetés par l'entreprise belge John Cockerill Defense (JCD), qui les remet à neuf pour le compte de la Belgique, des Pays-Bas et du Luxembourg. Ce soutien militaire de notre pays représente environ 11 millions d'euros. Le client est le ministère belge de la défense.

Une certaine nervosité règne au sein du personnel de l’usine et l’équipe de la VRT n’est pas autorisée à filmer n'importe quoi. C'est la première fois qu'un journaliste est autorisé à visiter l'usine John Cockerill Defence. Dans plusieurs zones de l'usine où l'on travaille sur d'autres systèmes d'armement, il est d’ailleurs interdit de filmer.

"Le M113 est un véhicule blindé qui est daté mais très polyvalent", explique Michaël Debergh de John Cockerill. Ce véhicule est également de plus en plus utilisé en Ukraine. Ainsi, les États-Unis ont déjà envoyé quelque 300 M113 en Ukraine au cours des derniers mois. Le Royaume-Uni, l'Espagne, la Lituanie et l'Allemagne ont également fait don de M113. Aujourd'hui, notre pays fait de même.

Les M113 seront équipés d'un système d'armes téléopéré et de supports pour monter des mitrailleuses notamment de FN Herstal de 7,62 mm ou 12,7 mm (aussi appelé calibre .50). L'Ukraine recevra également des pièces détachées livrées par notre pays.

Ce M113 (photo ci-dessous et ci-dessus) a une quarantaine d’années. Il pèse 12 tonnes", explique Michaël Debergh. "Le plus difficile est d'enlever la lourde tourelle d'artillerie". À l'intérieur du M113, il n'y a en effet guère de place pour travailler. "Nous sortons tout, le moteur est révisé, nous nettoyons, nous testons le moteur, nous remplaçons les filtres à huile et les pièces usées", explique encore Michaël Debergh.  

Thierry Renaudin, PDG de John Cockerill Defence, n'est pas peu fier du travail accompli par ses collaborateurs. "Il s'agit d'un projet très complexe, car il concerne de véhicules anciens que nous devons revaloriser en délai très court. Mais lorsque qu’on lui demande des détails sur l'armement ou même le nombre exact de véhicules qui seront livrés, Thierry Renaudin sourit et déclare en s’excusant. "Je n'ai pas le droit de vous donner ces détails. C'est confidentiel, mais on parle de plusieurs dizaines de véhicules".

Il est généralement admis que l'armement sera fourni par la société d'armement wallonne FN Herstal par l'intermédiaire du ministère de la défense. "Le ministère de la défense a indiqué qu'elle ne ferait pas de commentaire à ce sujet.

"Nous sommes heureux d'apporter notre contribution, en tant que membre de l'industrie européenne de la défense, pour aider l'Ukraine à se défendre contre la Russie", conclut Thierry Renaudin.

Le M113 Armored Personnel Carrier (APC) est un véhicule blindé à chenilles qui a été largement utilisé par diverses forces armées dans le monde. Développé par les États-Unis dans les années 1960, il est devenu l'un des véhicules blindés les plus produits et les plus polyvalents de l'histoire. Malgré son âge, le M113 reste en service dans de nombreux pays et a participé à divers conflits dans le monde entier.  

"Ce sont de véritables bêtes de somme", déclare Michaël Debergh. "Celui-ci a quarante ans, mais écoutez, il tourne comme s'il était neuf, n'est-ce pas ? Pendant ce temps, un véhicule fait le tour d'un champ à côté de l'usine. Sans effort, le M113 grimpe une colline.

La variante de base du M113 peut transporter 11 à 12 soldats entièrement équipés, selon la configuration. Le M113 peut être équipé de différents systèmes d'armes, allant des mitrailleuses légères aux canons automatiques, en fonction des exigences spécifiques de la mission. Le véhicule est équipé de chenilles qui lui permettent de se déplacer sur différents terrains, ce qui le rend adapté aux chemins de terre et aux terrains accidentés.