Notre pays a jusqu’à la fin de l’année pour réclamer la dernière tranche des fonds européens qui lui ont été accordés, met en garde la Cour des comptes européenne. Près d'un quart (24%) des Fonds structurels et d'investissement européens doivent encore être "absorbés" d'ici la fin de l'année, soit 723 millions d'euros. La Cour des comptes européenne tire aussi pour la quatrième année d’affilée la sonnette d’alarme parce qu’un nombre croissant de dépenses européennes ne sont pas effectuées correctement.
La Belgique risque de passer à côté de 723 millions d'euros de fonds européens
Dans le cadre des Fonds structurels et d'investissement européens (ESI), la Belgique s'était vue attribuer un investissement à hauteur de 2,28 milliards d'euros sur la période 2014-2020, dans le but de fortifier son économie ou de soutenir l’agriculture, les PME ou des initiatives d’emploi. Une fois que les fonds sont acceptés, l'Etat membre doit introduire un dossier pour que les fonds soient versés.
Un délai de trois ans est accordé pour la plupart de ces dépenses, ce qui signifie que la Belgique doit introduire une demande pour le versement de tous ces fonds avant la fin de cette l'année. Dans quoi elle risque de perdre 723 millions d’euros de subsides.
Comment expliquer cette mauvaise absorption des fonds européens? "Dans certains cas, l'Etat membre n'a pas assez de fonctionnaires pour introduire le dossier. Lors de projets d'infrastructure ou de construction, par exemple, il arrive que le permis ne soit pas octroyé, ou que le projet ne soit pas complet", explique l’ancienne ministre libérale flamande des Finances Annemie Turtelboom (photo), qui est membre de la Cour des comptes depuis 5 ans. Selon elle, la Belgique n'est pas très performante en la matière. "Depuis mon arrivée à la Cour en 2018, je dois constater que la Belgique a d'énormes problèmes d'absorption des fonds européens". La complexité institutionnelle belge pourrait jouer un rôle dans ces problèmes.
Pour l'ensemble de l'Union européenne, les fonds ESI s'élevaient à près de 500 milliards d'euros pour la période 2014-2020, dont 396 milliards ont été versés, ce qui représente 80,4% du montant total. Quelque 20% des fonds n’ont donc pas encore été utilisés. L'Irlande obtient les meilleurs résultats. Le pays a déjà demandé 91% des fonds qui lui avaient été alloués. Le Danemark est le moins performant, avec 67% des fonds sollicités.