C’est sur le plateau de l’émission "De Tafel van Gert" de la chaîne de télévision privée Play4 que Piet De Groote (photo) annonçait mardi soir sa démission en tant que bourgmestre de la commune balnéaire de Knokke-Heist. Il a ajouté qu'il allait remettre sa lettre de démission ce mercredi et qu'il envisageait de lancer un nouveau parti. "La lettre ouverte que mon parti a publiée aura été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase", expliquait De Groote.
Le bourgmestre de Knokke-Heist, Piet De Groote, annonce sa démission
La commune côtière de Knokke-Heist traverse une crise politique à la suite d'un rapport d'Audit Vlaanderen sur d'éventuels conflits d'intérêts. L'ancien échevin de l’Urbanisme Kris Demeyere a lui-même démissionné, car il serait cité dans cet audit. Un garage automobile lui appartenant serait notamment impliqué dans les conflits d’intérêts.
Samedi, après un vote tenu secret au sein de la liste locale Gemeentebelangen (Intérêts communaux), il est apparu que le bourgmestre Piet De Groote pourrait ne pas être la tête de liste aux prochaines élections communales, en 2024. Lundi, plusieurs journaux flamands publiaient une lettre ouverte d’une page entière émanant du parti Gemeentebelangen. Elle dénonçait "les pratiques frauduleuses et pertes de normes" à Knokke-Heist. Elle était signée par tous les membres du parti excepté le bourgmestre, soulignant ainsi les tensions entre De Groote et son parti.
Si des responsabilités doivent être prises, c’est l’ensemble du collège échevinal qui doit se regarder dans le miroir
Piet De Groote, bourgmestre de Knokke-Heist
"La lettre ouverte indiquait explicitement ne pas être dirigée contre moi, mais c’est quand même la goutte qui a fait déborder le vase", réagissait De Groote au micro de VRT NWS. "Le rapport d’Audit Vlaanderen concerne avant tout la période entre 2012 et 2022, qui n’est en grande partie pas celle de mon mandat. Mais j’ai quand même l’impression que le parti cherche des manières de me présenter sous un mauvais jour. Le rapport d’audit porte sur la gestion de la commune et pas sur moi. Si des responsabilités doivent être prises, c’est l’ensemble du collège échevinal qui doit se regarder dans la glace", déclarait encore le bourgmestre à VRT NWS.
Sur le plateau du talk-show "De Tafel van Gert", Piet De Groote annonçait sa démission mardi soir, ajoutant que le vote pour la tête de liste de Gemeentebelangen était une "farce", avant de s'en prendre à la manière dont le parti est dirigé. "Cela fait des mois que j'insiste sur les statuts et les règlements. Notre président est devenu président sans vote".
Un nouveau parti?
Piet De Groote est devenu bourgmestre de Knokke-Heist après le décès de Leopold Lippens en 2021. "Personne n'osait le contredire. Avec moi, c'est un peu plus souple", a-t-il ajouté.
De Groote (photo) indiquait à VRT NWS qu’il souhaite fonder un nouveau parti. "Je ne vais encore rien en dire. Je dois d’abord démissionner. Après je ferai un bilan et je ferai une annonce quand le moment sera venu. Je ne cherche pas la dispute. Je trouve dommage que certains membres du parti créent un duel".