À la demande de l'Agence spatiale européenne (ESA), l'Institut flamand de recherche technologique (VITO) va tenter de cartographier l'ensemble des champs agricoles de la planète. C’est une première mondiale. Ce projet permettra de déterminer, par exemple, les méthodes d'irrigation les plus appropriées, ces dernières constituant des "informations-clés" en période de dérèglement climatique, indique VITO.
Pour mettre au point cette cartographie, une équipe internationale dirigée par le VITO a développé WorldCereal, un système accessible au public qui utilise des images satellites du programme Copernicus de l'Union européenne.
Ce système fournit les premières cartes mondiales de la production de céréales et de maïs à grande échelle et en haute résolution. Ces cartes sont en outre mises à jour après chaque saison agricole.
WorldCereal est un logiciel open source, c'est-à-dire qu'il est accessible non seulement aux institutions nationales et internationales, mais également au secteur privé, comme les compagnies d'assurance.
En 2022, le système a été utilisé pour cartographier de manière objective les activités agricoles en Ukraine. Pour ce faire, l'institut flamand a collaboré avec la NASA. L'ESA et le VITO étudient la possibilité d'étendre WorldCereal à d'autres cultures agricoles.