Quelque 550 experts internationaux spécialisés dans les tourbières se sont rassemblés jeudi dans la vallée du Zwarte Beek, près de Beringen, pour découvrir comment l'association flamande de protection de la nature Natuurpunt et ses partenaires travaillent à la restauration des tourbières dans le Limbourg, qui sont en train de dessécher. Cette visite concluait une conférence de trois jours sur les tourbières, intitulée "Power to the Peatlands", destinée à replacer ces zones humides au cœur de la politique européenne en matière de nature et de climat.
Des experts internationaux et un soutien financier pour la restauration des tourbières du Limbourg
En marge de cette conférence, Natuurpunt a annoncé un accord de coopération avec son pendant allemand Naturschutz Deutschland. L’association flamande de protection de la nature va ainsi bénéficier du soutien financier du fonds climatique l'organisation allemande de protection de la nature, Nabu, et de la chaîne allemande de supermarchés Rewe. Les entreprises Candriam et Ethias ont également apporté leur aide financière. Au total, cela représente quelque 500.000 euros. "Ces fonds seront destinés spécifiquement à la restauration du système tourbeux dans la région", indiquait Filip Meyermans de Natuurpunt.
La vallée du Zwarte Beek est l'une des dernières tourbières de Flandre. Sur une superficie de 350 hectares, la zone abrite plusieurs tourbes d'une épaisseur pouvant aller jusqu'à sept mètres. Ces dernières stockent environ un million de tonnes de CO2, selon Natuurpunt. Il est donc essentiel de les maintenir en bon état (humides, notamment) et de les restaurer dans la mesure du possible. "Sinon, la tourbe commence à sécher et durcir. Une grande quantité de CO2 serait alors libérée", précisait Corry Goossens de Natuurpunt à VRT NWS.
La tourbe humide retient encore mieux que la forêt amazonienne le dioxyde de carbone. C’est pourquoi, ces dernières années, de petits et grands fossés de drainage ont été refermés afin d’humidifier les tourbières et de maintenir le CO2 dans le sol, précisait encore Cyr Mestdagh de Natuurpunt qui guidait les experts internationaux dans la vallée du Zwarte Beek. Ces derniers veulent établir des recommandations pour la préservation des tournières.
Rien qu’en Belgique, trois quarts de la nature humide ont été détruits au cours des 50 dernières années. Son rétablissement est urgent. “Au cours des trois dernières années, nous avons restauré 8.000 hectares de nature humide. Nous devons continuer dans cette direction les prochaines années, pour nous protéger contre les conséquences des changements climatiques", indiquait la ministre flamande de l’Environnement Zuhal Demir à VRT NWS (vidéo).
La tonte dans la vallée du Zwarte Beek est effectuée avec des machines spéciales (photo), qui ne s’enfoncent pas dans le sol humide. "Nous tondons régulièrement, pour appauvrir le sol, afin que de petits arbres n’y poussent pas", concluait Cyr Mestdagh (photo, à g.).