Des chiffres de la Défense montrent que la Belgique aurait effectivement la capacité de fournir des chasseurs F-16 à l'Ukraine, si ce pays le souhaitait. C'est ce qui ressort d'un calcul détaillé effectué par le site VRT NWS, qui tient compte des missions actuelles de l'armée de l'air et du renouvellement prévu de la flotte de chasseurs par des F-35. Le Vice-Premier ministre MR David Clarinval a déclaré, ce mercredi, que la Belgique pourrait envoyer de deux à quatre avions F-16 en Ukraine l'année prochaine.
La Belgique aurait la capacité de livrer des F-16 à l’Ukraine, contrairement à ce qu'affirme la Défense
Ces dernières semaines, le chef de la défense Michel Hofman et le général Goetynck des ressources matérielles ont déclaré que la Défense n'avait pas la possibilité de livrer des F-16 à l'Ukraine. "Notre pays a besoin de cette flotte pour mener à bien ses propres missions", ont-ils déclaré tous les deux. Notre pays fait partie, avec les Pays-Bas et le Danemark, de la "coalition F-16 pour l'Ukraine", mais la Défense affirme qu'elle ne peut pas se passer d'avions et n'envoie donc que des formateurs pour les pilotes ukrainiens.
Interrogé ce mercredi matin par la chaîne privée francophone Bel-RTL, le ministre des Indépendants et des PME et Vice-Premier ministre David Clarinval (MR) a souligné que la Belgique pourrait envoyer, l'an prochain, deux à quatre avions de combat en Ukraine. David Clarinval a affirmé que lui-même et sa collègue des Affaires Etrangères, Hadja Lahbib, avaient demandé au Conseil des ministres de faire procéder à une étude objective de "la possibilité réelle" d'envoyer des F-16 en Ukraine (au delà du programme de formation de pilotes à laquelle le pays s'est engagé, NDLR). "Les militaires ont dit dans la presse que ce n'était pas facile à mettre en oeuvre. Nous pensons quand même qu'en 2024, selon certaines conditions, entre deux et quatre avions pourraient être envoyés", a-t-il ajouté.
VRT NWS a eu accès aux données détaillées de la flotte et les a soumises à des experts ayant une longue expérience. "Notre pays peut en effet faire don de F-16 à l'Ukraine, si ce pays le souhaite", a confirmé un officier supérieur en activité.
Combien de F-16 notre pays a-t-il à sa disposition et combien de temps peuvent-ils encore voler ?
Selon le fabricant Lockheed Martin, chaque F-16 belge peut voler jusqu'à 8 000 heures. Ensuite, l'avion devra être retiré de la flotte. Dans notre pays, un F-16 vole en moyenne 200 heures.
Exemple 1 : le FA-124, un F-16 belge basé à Kleine Brogel. Il a effectué 6 700 heures de vol aujourd'hui, ce qui lui laisse une valeur résiduelle de 1 300 heures de vol avant d'être déclassé. Au rythme actuel, le FA-124 pourrait encore voler 6 ans.
Exemple 2 : le FA-072, un F-16 de la base de Florennes, peut presque être retiré du service car il a effectué 7 600 heures de vol. Au rythme de consommation actuel, le FA-072 atteindra la limite des 8 000 heures de vol d'ici deux ans.
Nombre d'appareils
La flotte belge composée de 45 chasseurs F-16A peut donc encore voler 52.000 heures au total. Il convient de noter que la flotte belge de F-16 comprend également 8 avions d'entraînement F-16B, qui peuvent accueillir 2 pilotes. Nous ne comptons pas cette flotte d'entraînement avec des heures de vol supplémentaires dans ce calcul.
Combien de F-16 et combien d'heures de vol la Défense utilise-t-elle chaque année ?
Le gouvernement exige de la Force aérienne qu'elle soit en mesure d'accomplir immédiatement ou rapidement un certain nombre de missions. L'accord de coalition définit clairement ce qu'il attend comme niveau d'ambition de la Force aérienne.
Par exemple, la Force aérienne doit toujours disposer de deux F-16 prêts à être déployés immédiatement pour la surveillance de l'espace aérien, bien que nous partagions cette mission avec les Pays-Bas dans l'ensemble du Benelux.
En moyenne (pour les années 2020, 2021 et 2022), la Défense a utilisé quelque 8 920 heures de vol par an, soit 200 heures par avion. Ainsi, avec 8 920 heures de vol de F-16, l'armée de l'air peut faire ce que le gouvernement lui demande année après année.
Et le nouveau F-35 ?
Au cours des prochaines années, les 45 F-16 seront retirés du service les uns après les autres. Le nombre total d'heures de vol des F-16 diminuera chaque année à un rythme moyen de 8 920 heures de vol par an.
Entre-temps, l'armée de l'air mettra en service 34 nouveaux F-35. Quatre l'année prochaine, quatre autres l'année suivante et cinq par an les années suivantes. La Défense a révélé précédemment que chaque F-35 devrait être utilisé pendant environ 233 heures par an.
Le graphique ci-dessous montre que la limite minimale d'une moyenne de 8 920 heures de vol, dont l'armée de l'air a besoin aujourd'hui, ne sera jamais menacée dans les années à venir. Ce n'est qu'en 2030 qu'il pourrait y avoir un problème, c'est la première année où tous les F-16 devraient être hors service, et juste avant la livraison de tous les F-35.
À l'avenir, le gouvernement prévoit donc d'effectuer toutes les missions avec 34 F-35, soit 7 922 heures de vol. La limite minimale à l'avenir est donc de 7 922 heures. Il est à noter que la flotte de F-35 est plus petite que la flotte actuelle de F-16. La Défense veut compenser cela en formant davantage d'élèves sur simulateur pour tenir compte du nombre d'heures de vol inférieur prévu.
La défense peut fournir des F-16 à l'Ukraine, sans problème dans les années à venir
Un exemple fictif : le gouvernement décide de livrer à l'Ukraine en 2024 deux F-16 avec lesquels Kiev devrait pouvoir voler pendant un an, soit 200 heures par avion. Notre pays fait donc don de deux avions qui ont déjà volé 7 800 heures chacun, et qui peuvent donc en ajouter 200, avant de devoir être retirés à 8 000 heures.
Cela signifie qu'à partir de l'année prochaine, notre pays devra se contenter d'un total de 400 heures de vol de F-16 en moins.
Cela non plus ne pose pas de problème pour les années à venir. Selon une source, le calcul de VRT NWS est très " prudent ". Dans la pratique, la flotte de F-16 continuera à disposer de plus d'heures de vol de F-16 dans les années à venir, étant donné que moins de pilotes de F-16 seront formés. Par conséquent, avec les avions d'entraînement, davantage d'heures de vol de F-16A et de F-16B seront disponibles dans la pratique.
Un colonel de la défense souligne toutefois que notre pays aura besoin des avions amortis, qui ont donc atteint leur limite de 8.000 heures, pour la cannibalisation des pièces de rechange.
Quand on le veut, on peut
"La Défense manque de créativité", déclare-t-on de bonne source. Il existe de nombreuses possibilités de créer un espace de vol supplémentaire. Par exemple, en échange de la livraison de F-16 à l'Ukraine, notre pays pourrait demander une livraison plus rapide des F-35 déjà commandés.
"Un général politiquement avisé pourrait suggérer au gouvernement qu'en échange d'une généreuse donation de F-16 à l'Ukraine, il pourrait demander qu'un certain nombre de F-35 supplémentaires soient commandés. Notre pays a commandé une flotte de 34 appareils, le pays partenaire, les Pays-Bas, 52 appareils.
"Notre pays pourrait demander aux Pays-Bas, qui dirigent la "coalition F-16", de prendre en charge la surveillance aérienne pendant quelques mois. Une fois que tous les nouveaux appareils livrés, nous rattraperons notre retard.
Le gouvernement pourrait aussi demander à l'OTAN que la Belgique passe son tour dans la rotation de mission étrangère, la police aérienne de la Baltique. "En contrepartie, nous offrons des F-16 à l'Ukraine", déclare une autre source.
En outre, il serait peut-être préférable de laisser les pilotes ukrainiens décider eux-mêmes s'il veulent prendre le risque de dépasser un peu la limite des 8 000 heures de vol. "Un F-16 autorisé à survoler Bruxelles jusqu'à 8 000 heures de vol ne s'écrasera pas au-dessus de Kiev à sa 8 001e heure de vol", déclare encore cette même source. L'Ukraine doit déjà aujourd’hui, par la force des choses, envoyer de vieux chars sur le front.
Pour des raisons de sécurité, le site VRT NWS a choisi de fournir peu de chiffres exacts et de les arrondir si nécessaire.