La ville de Genk (Limbourg) ne veut plus d’établissements de jeux de hasard de classe IV sur son territoire. Genk veut devenir ainsi la première ville de Flandre où plus aucun pari ne pourra être fait dans un établissement de jeu. Il y a quelques années, il y avait encore 10 établissements de jeux à Genk, mais le dernier devra fermer ses portes en décembre. La ville veut ainsi protéger les personnes les plus vulnérables qui s'endettent lourdement et tombent dans la pauvreté à cause des jeux de hasard.
Actu régionale
Genk sera bientôt la première ville flamande sans établissements de jeux de hasard et de paris
Eric Steffens
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Il y a quelques années encore, les habitants de Genk pouvaient se rendre dans dix établissements de jeux et de paris. "C'était le nombre le plus élevé de tout le Limbourg", explique le bourgmestre Wim Dries (CD&V). "Nous avons alors demandé au ministre de la Justice de l'époque, Koen Geens (CD&V), de renforcer la loi à ce sujet, ce qui a été fait en 2021." Pour le conseil communal, un établissement de paris est problématique. "Les gens tombent dans la pauvreté et s'endettent lourdement. Et cela peut entraîner des problèmes mentaux et sociaux", a déclaré le bourgmestre.
Ne plus délivrer de licence
Étant donné que les villes et communes doivent délivrer leur propre licence pour les établissements de jeux, Genk n'en délivre plus. "Nous pouvons refuser la coopération en raison de la proximité d'établissement pour jeunes ou de services religieux. En principe, c'est le cas dans tout Genk. Sauf dans une zone industrielle, mais dans ce cas, cela n'est pas autorisé pour une autre raison", a précisé le bourgmestre.
Deux autres bureaux de jeux de Genk ont été fermés le week-end dernier, la licence du tout dernier bureau de jeux expirant le 11 décembre. Le conseil communal de Genk prendra une décision à ce sujet ce mardi soir. "Les jeux de hasard peuvent toujours être pratiqués dans d'autres endroits, par exemple chez les marchands de journaux ou dans les cafés sur une machine de bingo. Nous ne pouvons pas faire grand-chose à ce sujet pour le moment, mais nous effectuons des contrôles. Il y a également trois salles de jeux, dont la licence court encore jusqu'en 2027-2028. Mais nous continuerons à les décourager", a ajouté le bourgmestre Wim Dries.
Le propriétaire de l’établissement Seydi Tekin possédait trois salles Betcenter à Genk, dont la licence n'a pas été renouvelée par la ville. "Nous avons dû licencier 10 personnes à cause de cela", soupire Seydi Tekin. "Il s'agissait de personnes peu qualifiées qui ne retrouveront pas de travail aussi rapidement. Je ne pense pas que la tolérance zéro soit bonne pour quoi que ce soit". Seydi Tekin craint que les jeux d'argent n’aboutissent dans le circuit illégal. "N'importe qui, avec un téléphone portable dans la main, peut commencer à jouer. Peut-être que le bourgmestre veut aussi supprimer les téléphones portables ", déclare l'ancien gérant.
Conseil d'État
Betcenter a entamé une procédure judiciaire contre la ville de Genk pour annuler la fermeture. "Une procédure judiciaire est en cours depuis un an et demi et est actuellement examinée par le Conseil d'État. Je crains que cela ne prenne du temps", déclare Tekin.
La ville de Genk est optimiste quant à l'issue de la décision de justice. L'échevin Toon Vandeurzen (CD&V) : "La bonne nouvelle, c'est que la procédure relative à un refus antérieur devant le tribunal de première instance a été tranchée en notre faveur. Il y a de fortes chances que cette décision fasse également l'objet d'un appel. En fin de compte, nous attendons le jugement du Conseil d'État pour prendre une décision définitive.