En 2022, la consommation d'antidépresseurs chez les jeunes de 12 à 18 ans a augmenté de plus de 60 % par rapport à 2018. C'est ce qu'écrit De Morgen sur base des chiffres des mutualités libres. Le nombre de demandes d'aide de la part des jeunes a augmenté, mais en raison des délais d'attente importants en psychiatrie, il n'est pas possible de répondre immédiatement à toutes ces demandes. En conséquence, les médecins généralistes prescrivent souvent des médicaments, par anticipation. "Un traitement qui n'est approprié qu'en cas de troubles graves", explique Marina Danckaerts, professeur de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent (UPC KU Leuven).
Face aux longs délais d'attente en psychiatrie, les médecins généralistes prescrivent de plus en plus d'antidépresseurs aux jeunes
Eric Steffens
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En 2022, la consommation d'antidépresseurs chez les jeunes de 12 à 18 ans a augmenté de plus de 60 % par rapport à 2018, écrit De Morgen. Le journal cite des chiffres tirés d'une analyse de la consommation de médicaments parmi les plus de 2 millions de membres des mutualités indépendantes. Chez les 19-24 ans, la consommation a augmenté de près de 40 %. Pour les antipsychotiques, l'augmentation est respectivement de plus de 30 et 25 %.
Les causes sont multiples : les chercheurs soupçonnent la pandémie de Covid-19 d'être notamment en cause. "Liesbeth Roelandt, des mutualités libres, explique : "L'impact mental des confinements sur les jeunes a été important. Mais les jeunes reçoivent aussi de plus en plus le message : il faut en parler. Et c'est ce qu'ils font, si bien que les demandes d'aide augmentent.
C'est là que le bât blesse, estime Liesbeth Roelandt. En effet, les services de santé psychiatrique ne peuvent pas répondre immédiatement à toutes les demandes d'aide. "Les jeunes doivent parfois passer par une période d'attente de plus de six mois et, par conséquent, les médecins généralistes peuvent déjà prescrire des antidépresseurs pendant cette période d'attente.
Les antidépresseurs ne conviennent qu'en cas de symptômes graves
Le professeur de pédopsychiatrie et de ^psychiatrie d’adolescent Marina Danckaerts (UPC KU Leuven) souligne dans l’émission "De ochtend" sur Radio 1 que la prise d'antidépresseurs n'est pas toujours la meilleure solution pour les personnes qui ne se sentent pas bien. "Il existe des directives claires sur l'utilisation des antidépresseurs. La recherche montre qu'ils ne sont pas aussi efficaces en cas de symptômes légers".
Elle comprend toutefois pourquoi les médecins généralistes prescrivent ces médicaments. "C'est généralement la première personne confrontée à la demande d'aide. Le généraliste veut aider, mais il sait aussi qu'il y a des listes d'attente. Mais en principe, même dans ce cas, il vaut mieux ne pas prescrire d'antidépresseurs".
Marina Danckaerts note toutefois que l'offre d'aide s'est élargie et que la situation s'améliore progressivement. "Les soins psychologiques de première ligne, par exemple, sont devenus beaucoup plus accessibles et sont de plus en plus utilisés. Les enfants peuvent consulter des psychologues de première ligne à un tarif très bas. Cela devrait toujours être la première étape, surtout pour les problèmes les plus légers.
Miroir de la société
Comment donner aux jeunes une perspective d'espoir dans une société confrontée à tant de grands problèmes ? Selon Marina Danckaerts, il s'agit d'une question sociale à laquelle il n'y a pas de réponse simple.
Il faut pouvoir compter sur des adultes autour de soi qui gèrent la situation de manière rassurante et qui disent que "se sentir déprimé fait partie de la vie". La gestion des émotions difficiles est une chose que les jeunes préfèrent apprendre de leurs parents, mais ce n'est pas toujours possible, car eux aussi se retrouvent face à plus d'insécurités aujourd'hui".
Les chiffres le confirment : en effet, le nombre d'adultes prenant des antidépresseurs a également augmenté. De plus de 9 % en 2018 à plus de 10 % en 2022. "Les enfants et les jeunes sont le miroir de la société. Si nous ne leur donnons pas l'exemple de la manière de gérer les insécurités, ce sera d'autant plus difficile pour eux."
La gestion des émotions difficiles peut être enseignée dans le cadre d'une thérapie. Mais cela prend du temps, souligne Mme Danckaerts. Il en va de même pour l'abandon progressif des antidépresseurs. "Les antidépresseurs sont souvent devenus une emprise. Pour s'en débarrasser, il faut d'abord être capable de mettre quelque chose d'autre à la place. Et certaines compétences, comme la gestion des émotions difficiles, ne s'acquièrent pas du jour au lendemain."