Un avion de la compagnie Brussels Airlines est resté bloqué depuis vendredi à l'aéroport de Kinshasa, capitale de la République démocratique du Congo (RDC), en raison de problèmes techniques. Suite à une deuxième annulation du vol samedi soir, les passagers ont brièvement occupé le tarmac en signe de protestation. Selon eux, Brussels Airlines n'a pas communiqué sur les problèmes, ce que Brussels Airlines dément. L'avion a finalement pu décoller dimanche soir à 23h15 (00h15 HB) en direction de Bruxelles.
230 passagers de Brussels Airlines bloqués à Kinshasa depuis vendredi ont pu décoller dimanche soir
Eric Steffens
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L'appareil, un Airbus A330 immatriculé OO-SFF, aurait dû décoller vendredi soir de Kinshasa-N'Djili avec environ 230 passagers, mais une avarie l'a contraint à reporter le départ. Le vol a été reporté à samedi, mais a malheureusement dû être reporté une seconde fois, a déclaré Joëlle Neeb, porte-parole de Brussels Airlines. "Cette deuxième annulation a provoqué des troubles à l'aéroport de Kinshasa.
ùUn des passagers de ce vol, Frank Verbeke, professeur à la VUB, a estimé que les choses ont été beaucoup plus désorganisées que ne le laisse entendre la compagnie aérienne. Il s'est exprimé en vidéo depuis Kinshasa (voir ci-dessus).
"Des familles bloquées à l'aéroport sans eau ni nourriture"
Le vol a été annulé à deux reprises vers 2 heures du matin, sans que Brussels Airlines ne communique entre-temps. Les passagers n'auraient reçu qu'une nouvelle carte d'embarquement.
Frank Verbeke raconte qu’il a dû organiser lui-même son transport jusqu'à Kinshasa, trouver une chambre d'hôtel et de la nourriture. "Nous ne savions pas ce qui se passait ni comment se déroulait l'organisation. Il n'y avait pas de personnel de Brussels Airlines à l'aéroport".
"Nous avons pu réserver une chambre d'hôtel et payer les repas. Mais beaucoup de Congolais qui sont venus rendre visite à des parents, étaient ici sans argent et ne pouvaient pas payer le transport ou une chambre d'hôtel. Il y avait des familles avec des enfants qui n'ont même pas eu droit à une bouteille d'eau à l'aéroport, il n’avaient rien à manger et pas d'endroit où dormir. C'était très pénible.
La situation a causé bien des désagréments et frustrations parmi les voyageurs bloqués.
Une différence de traitement entre résidents et non-résidents
Selon Joëlle Neeb, porte-parole de Brussels Airlines, les passagers se sont effectivement vu proposer un hébergement à l'hôtel et les frais de transport et de repas auraient également été pris en charge par la compagnie aérienne. Seulement, dans un premier temps, les résidents et les non-résidents du Congo n'ont pas bénéficié du même traitement.
"Vendredi soir, ce n'était le cas que pour les personnes ne résidant pas au Congo, mais samedi soir, il n'y avait plus de distinction à ce niveau", a déclaré Joëlle Neeb. Samedi, tous les passagers enregistrés à l'aéroport, quelle que soit leur nationalité, auraient bénéficiés d’une assistance.
Les non-résidents qui auraient trouvé un hôtel par leurs propres moyens seront remboursés.
"Un avion de mauvaise qualité"
Pourtant, les choses ont dégénéré dans la nuit de samedi à dimanche. Cela s'est produit après la deuxième annulation du vol a été annulé en raison d'un autre problème technique, confirme Brussels Airlines. Le bus qui devait emmener les passagers à l'avion a dû retourner au terminal. Et plusieurs passagers s’en sont pris aux membres de l’équipage de l’avion. Ceux-ci ont dû se barricader dans l’avion.
"Les gens d’ici pensent à présent que la compagnie aérienne envoie des avions de mauvaise qualité parce que c’est l’Afrique", ajoute Frank Verbeke. "Personne ne se soucie de nous, disent-ils, nous sommes traités comme des chiens ou des marchandises. Cela fait plus de 30 ans que je travaille ici en tant que coopérant. Et même si Brussels Airlines est aujourd’hui une compagnie aérienne allemande, elle est encore associée à la Belgique. De telles pratiques se répercutent également sur nous".
Brussels Airlines présente ses excuses
Brussels Airlines "réfute fermement" l'idée qu'elle utiliserait des avions moins performants pour des destinations africaines. Elle souligne également que dans les vidéos diffusées sur les réseaux sociaux, on peut voir un membre du personnel portant un gilet jaune parlant aux passagers. "Il est donc faux de dire qu'aucun membre du personnel n'était présent.
"Nous présentons nos excuses sincères auprès de nos passagers pour les désagréments causés par ces annulations", ajoute Joëlle Neeb, porte-parole de Brussels Airlines. "La sécurité de nos passagers et de notre équipage reste notre priorité absolue à tout moment. Nous sommes conscients que cette situation n'est pas évidente, ni pour nos passagers, ni pour nos membres d'équipage. Nous mettons tout en œuvre pour que nos passagers atteignent leur destination finale le plus rapidement possible.
L'appareil a pu finalement décoller vers 23h15 à Kinshasa, selon la porte-parole de Brussels Airlines, Joëlle Neeb. L'avion est attendu sur le tarmac bruxellois lundi matin.