Les bateaux assurant des liaisons de navigation intérieure certifiés par la Belgique auront un meilleur accès aux ports et canaux situés le long de l'Escaut occidental (photo), a annoncé mercredi le secrétariat du Benelux. Le ministre néerlandais démissionnaire des Affaires étrangères, Wopke Hoekstra, a signé une décision prise au niveau du Benelux qui a été transmise mercredi par le Secrétaire général de cette organisation trinationale, Frans Weekers, à la ministre flamande de la Mobilité et des Travaux publics, Lydia Peeters, et au ministre belge de la Mer du Nord, Vincent Van Quickenborne.
"Cet accord est important car il ne nécessite pas d'élargissement ni d'approfondissement du canal Schipdonk et les bandes réservées prévues peuvent également être supprimées", a précisé le secrétariat du Benelux dans un communiqué. La navigation estuarienne correspond à la navigation de bateaux de navigation intérieure belges renforcés à l'intérieur de la mer du Nord, le long de la côte belge, uniquement sur la voie entre les ports d'Ostende ou de Zeebrugge et l'embouchure de l'Escaut occidental aux Pays-Bas.
L'idée est que ces bateaux à destination et en provenance du réseau européen pourront bientôt atteindre le port de Zeebrugge à partir du réseau de navigation intérieure néerlandais, sans devoir faire de détour. Cependant, pour utiliser au mieux ces bateaux intérieurs renforcés, il faut qu'ils puissent entrer dans le réseau de voies navigables par l'Escaut occidental, ce qui était juridiquement impossible car ces bateaux belges auraient alors effectué un "voyage international", via les eaux néerlandaises pour lequel les normes pour les navires de haute mer sont d'application et auxquelles ces bateaux de navigation intérieure ne peuvent être soumis.
"Cet obstacle a été levé avec la signature de cette décision Benelux. La décision fixe également les exigences à respecter par les navires afin de se conformer aux règles et donne des instructions pour leur mise en œuvre", précise le communiqué.
"Après des années de négociations, nous avons trouvé une solution avec nos collègues flamands et néerlandais pour permettre la navigation dans les estuaires entre la Belgique et les Pays-Bas. C'est essentiel pour l'accès au port d'Anvers-Bruges et plus particulièrement de Zeebrugge vers l'arrière-pays. Il n'est donc plus nécessaire d'élargir ou d'approfondir le canal de Schipdonk et les bandes réservées prévues à cet effet peuvent également être supprimées", a souligné le ministre Vincent Van Quickenborne.