Le prix du sucre est élevé en ce moment, après qu'un important négociant, Alvean, a prédit de nouvelles pénuries. L'entreprise, basée en Suisse, prévoit que l'Inde, le deuxième plus gros producteur mondial de sucre, n'exportera pas son sucre en raison d'intempéries ayant impacté la production. Le prix a augmenté ces derniers mois pour atteindre son niveau le plus élevé depuis plus de dix ans, d'autant plus que l'Inde, l'un des plus grands producteurs de sucre au monde, souffre de mauvaises récoltes. Nous devrions ressentir cette augmentation dans les mois à venir, notamment chez le boulanger.
Le prix du sucre atteint son plus haut niveau en près de dix ans, cela se ressentira notamment chez le boulanger
Eric Steffens
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Le prix du sucre brut a augmenté de plus de 4%, à 26,94 centimes de dollar par demi-kilo sur le marché à terme de New York, soit son plus haut niveau depuis octobre 2011. Le prix du sucre brut est fixé à l'échelle mondiale et, comme beaucoup de matières premières, il dépend de la production, des récoltes et des stocks.
L'explication la plus évidente de ce prix élevé est l'annonce récente par le grand négociant international de sucre Alvean, qui dit s'attendre à de nouvelles pénuries cette année. "L'Inde, qui est l'un des plus grands producteurs de sucre au monde, est en effet confrontée à des récoltes décevantes", confirme l'économiste agricole Xavier Gellynck (UGent). "Le pays ferme le marché du sucre aux pays étrangers et n'exportera donc pas."
Mais selon Xavier Gellynck, d'autres facteurs entrent en ligne de compte. "Tout d'abord, il y a eu les prix élevés de l'énergie en 2022. En outre, le Brésil a également utilisé beaucoup plus de sucre de canne pour la production de carburant automobile, l'éthanol, de sorte qu'il y a moins de sucre disponible sur le marché mondial."
L'Inde, qui est l'un des plus grands producteurs de sucre au monde, est en effet confrontée à des récoltes décevantes.
Et en fait, même la crise du Covid-19 se répercute encore un peu. "Celle-ci a été marquée par une réduction des stocks, car lors d'une telle crise, les entreprises préfèrent voir de l'argent sur leurs comptes plutôt que dans les stocks. Ceux-ci ne sont toujours pas entièrement reconstitués. Ensuite, lorsqu'un événement inattendu se produit (comme une mauvaise récolte ou une crise énergétique), on assiste à une flambée des prix."
Boissons rafraîchissantes et sucreries
Et pour ceux qui se posaient la question : oui, ces prix élevés du sucre seront également ressentis par les consommateurs dans les magasins en Belgique. "Le principal consommateur de sucre est l'industrie des boissons rafraîchissantes, et c'est donc probablement là que l'on verra les premières augmentations de prix", estime Xavier Gellynck. "Et puis, bien sûr, il y a aussi les confiseries et le chocolat.
Selon Xavier Gellynck, ce prix élevé du sucre a été à l'origine du conflit entre l'entreprise alimentaire Mondelez - productrice de marques telles que Lu, Milka et Côte d'Or - et Colruyt il y a quelques mois. Mondelez voulait appliquer des augmentations de prix substantielles, ce qui allait à l'encontre des souhaits de la chaîne de supermarchés. Pendant un mois, les magasins Colruyt n'ont plus été approvisionnés en produits Mondelez.
"Les nouvelles négociations avec les supermarchés auront lieu à l'automne", précise Xavier Gellynck. "Au début de l'année prochaine, on pourrait en voir les effets, mais ici et là, des prix plus élevés commencent déjà à se faire sentir.
Les boulangers inquiets
La fédération des boulangers flamands Bakkers Vlaanderen estime elle aussi que les prix élevés du sucre ne sont pas "une bonne chose". "Nous espérons que la situation se stabilisera progressivement", déclare Bert Ceulemans, porte-parole. Pour l'instant, cependant, ils essaient d'éviter de nouvelles augmentations de prix. "L'impact ne peut être comparé à celui de la crise énergétique. À l'époque, les boulangers avaient déjà fortement augmenté leurs prix".
Actuellement, les boulangers disposent encore d'un stock dans lequel ils peuvent puiser. "Mais à long terme, cela sera répercuté", prévoient-ils. "Toutes les pâtisseries contiennent du sucre. En outre, le prix du chocolat et du massepain augmente également."
"Le prix du sucre s'inscrit dans une tendance plus large d'augmentation constante des prix des matières premières pour les produits alimentaires", reconnaît Bart Tomassen, de Genk. "Malgré la baisse des prix de certaines matières premières de base, comme les céréales, la farine n'est pas moins chère pour les boulangers. Nos coûts d'achat restent donc très élevés. Les faibles prix de l'énergie ont quelque peu atténué la pression, mais ils sont eux aussi repartis à la hausse.
Betteraves sucrières belges
Les prix élevés du sucre ne sont intéressants que pour les producteurs de betteraves sucrières belges. D'autant plus qu'ils ont produit à perte ces dernières années. Toutefois, la question qui se pose est de savoir si leur récolte, en raison d'un été difficile, sera suffisamment importante, suggère Xavier Gellynck. "Sans parler de la question de savoir si ce rendement plus élevé compensera les coûts de production plus élevés auxquels de nombreux agriculteurs sont confrontés".
Le Boerenbond, l'Union des agriculteurs flamands s'attendait encore le mois dernier à une récolte plus limitée que la moyenne : environ 70 tonnes par hectare, alors qu'elle est normalement de 80 à 85 tonnes. Mais la question principale est la suivante : la quantité de sucre contenue dans les betteraves sera-t-elle suffisante ? Le temps ensoleillé du mois d'août et du début du mois de septembre y a peut-être contribué.