Le coup d'envoi a été donné mercredi. Ostende va vibrer durant une semaine du 9 au 15 août au rythme des fêtes de Paul (Paulusfeesten) qui ont lieu chaque année dans le quartier de l’église Sint Petrus et Paulus, au cœur de la cité balnéaire. Au programme : un large éventail de musique non commerciale, des spectacles de rue, des ateliers, des expos et des animations pour enfants. A l’occasion des 50 ans de ces festivités, le photographe ostendais Jean-Jacques Soenen a sorti un livre de souvenirs qui est aussi un hommage à l’initiateur des Paulusfeesten : Iwein Scheer, le barman du célèbre café ‘t Kroegske.
Les Paulusfeesten célèbrent leurs 50 ans. Chaque année, ces fêtes tournent autour d’un thème particulier qui touche la ville côtière et ses habitants.
Pour le jubilé, les organisateurs se sont inspirés des origines des Paulusfeesten. En 1969, Iwein Scheer, le propriétaire du célèbre café 't Kroegske, avait organisé une fête d'anniversaire surprise dans l'ambiance de Noël pour un ami, déçu de ne jamais pouvoir fêter son anniversaire dignement un 25 décembre.
La fête s’était déroulée dans une ambiance de nativité avec chants de Noël, bonhommes de neige, bonnets rouges et blancs. Ce Noël en plein été s’est poursuivi jusqu’en 1973 pour devenir ensuite ce que nous appelons les fêtes de Paul. Ces fêtes accueillent chaque année plus de 70.000 visiteurs.
Un livre de témoignages et d'anecdotes
L’an dernier, le photographe ostendais Jean-Jacques Soenen (photo ci-dessous) a pris l'initiative d'écrire un livre pour raconter les débuts des Paulusfeesten (Vijftig jaar Paulusfeesten, 't Kroegske en Iwein Scheer). "Dans ce livre, 40 amis d'Iwein Scheer racontent histoires et anecdotes sur les fêtes de Paul", explique Jean-Jacques Soenen. "Une deuxième partie du livre est consacrée au fondateur Iwein Scheer et une dernière à l'évolution des fêtes, qui sont passées d'une modeste festivité, à petite échelle sur la Paulusplein, à la fête urbaine qu'elles sont devenues aujourd'hui.
"Légèrement anarchiques et déjantées"
Il est impossible d'imaginer Ostende sans les Paulusfeesten. "Légèrement anarchiques et déjantées, mais des fêtes surtout très agréables à vivre", c'est ainsi que Jean-Jacques Soenen décrit les fêtes de Paul qui se déroulent pendant une semaine dans sa ville. "Depuis le début des années 1980, je me rends de toute façon presque chaque année sur place, comme beaucoup d'Ostendais. Certains prennent même une semaine de congé pour faire la fête !"
Une centaine de photos
Le livre "Cinquante ans de Paulusfeesten, 't Kroegske et Iwein Scheere" contient également plus de 100 photos et dessins exceptionnels d'affiches provenant des riches archives de Jean-Jacques et de son épouse Els Verhaeghe. Le livre est disponible dès à présent à la Galerie Studio, Prins Boudewijnstraat 8 à Ostende. Il est également disponible au comptoir d'information pendant les Paulusfeesten.
Iwein Scheere et son célèbre café ‘t Kroegske
Iwein Scheer, âgé de 83 ans, a quitté Bruxelles depuis près de 60 ans pour s’installer à Ostende où il tient le café 't Kroegske, dans la Sint-Paulusstraat, près de la gare. t Kroegske est un petit café à la façade peinte en rouge où l'on se retrouve immédiatement au bar lorsqu'on ouvre la porte et qui était connu pour ses célèbres spaghetti, servi 24h sur 24. À l'intérieur, une conversation s'engage rapidement entre les clients qui sont souvent des habitués. Sur un fond de musique classique ou de jazz, les clients sont entourés de livres, d'affiches, de photos, de bibelots de toutes sortes et d'œuvres d'art de Renée Lodewijckx, l'épouse de Scheer et sa compagne au café depuis leur mariage mémorable en 2018.
Dans sa jeunesse, Iwein Scheer a vécu à Dilbeek, Saint-Gilles, Zellik, Schaerbeek, Molenbeek et Haren, et a fait ses études secondaires au célèbre collège Sint-Jan Berchmans.
"Mes parents étaient sévères et mon éducation très stricte, a-t-il confié au magazine BRUZZ, qui lui a consacré un portrait, il y a un an. "Je n'avais même pas le droit d'aller à la chorale de l'école parce qu'elle était censée avoir une mauvaise influence. À dix-huit ans, j'allais secrètement à l'Expo 58 et au cinéma. À Leuven, j'ai obtenu un diplôme de candidature d’ingénieur civil, mais je suis heureux de ne pas avoir poursuivi dans cette voie. Après une dernière année à Bruxelles comme manutentionnaire, je suis arrivé à Ostende à 22 ans pour "faire la saison" et j'y suis resté. J'ai été portier et serveur jusqu'en 1964, date à laquelle j’ai repris le café 't Kroegske. Le secteur horeca m'a permis d'acquérir des compétences sociales que je n'aurais pas eues autrement".
Ces compétences sociales étaient telles que Scheer est devenu une légende vivante dans la ville côtière. 't Kroegske est devenu et est resté l'épicentre d'une communauté sociale très soudée et d'un grand nombre d'initiatives culturelles, telles que les festivités de Paul, qui sont devenues un festival majeur de la ville depuis le début des années 1970. "J'ai eu la chance d'être la bonne personne au bon endroit pour travailler avec d'autres personnes à l'éveil de la culture à Ostende", a-t-il encore confié à BRUZZ.