Le conseil flamand du contentieux des permis a annulé jeudi le permis d'environnement du craqueur de méthane que le géant de la chimie Ineos souhaite construire dans le port d'Anvers. Ce projet est depuis longtemps controversé en raison des émissions d'azote et de l'impact sur le climat, mais le permis a été approuvé par la ministre flamande de l'environnement, Zuhal Demir (N-VA), l'année dernière. Les travaux doivent à présent être interrompus et le gouvernement flamand dispose de six mois pour réexaminer la demande.
Selon le conseil flamand du contentieux des permis, le gouvernement flamand n'a pas suffisamment pris en compte l'impact des rejets d'azote pour le "Brabantse Wal", un site naturel situé non loin, à cheval sur la frontière avec les Pays-Bas. Le conseil estime par ailleurs que l'étude des impacts potentiels du projet industriel sur la nature a été menée de manière inadéquate.
L'entreprise chimique Ineos avait reçu en juin 2022 du gouvernement l'autorisation de construire un nouveau craqueur de méthane. Baptisé 'Project One', ce chantier de plusieurs milliards d'euros doit permettre de transformer l'éthane en éthylène, l'une des matières premières entrant dans la production de plastique.
Quatorze organisations de défense de l'environnement avaient toutefois introduit un recours en annulation. Celles-ci pointaient notamment les conséquences environnementales et climatiques du projet. Les provinces néerlandaises du Brabant septentrional et de Zélande avaient également chacune de leur côté déposé un recours.
Après cette annulation, les parties concernées peuvent introduire une nouvelle demande. Le gouvernement flamand disposera de six mois pour se prononcer sur celle-ci.
La ministre flamande de l'Environnement, Zuhal Demir (N-VA) n'a pas directement commenté la décision, souhaitant d'abord procéder une analyse fouillée de l'arrêt. Mais pour elle, cette décision montre combien un décret sur les rejets d'azote est urgemment nécessaire en Flandre.
Un projet controversé
Les projets d'Ineos sont controversés depuis un certain temps. Après que la province d'Anvers ait approuvé le permis en décembre 2021, plus de 600 citoyens et organisations s'y sont opposés. Ils estimaient que le projet était trop polluant pour l'environnement.
Le dossier s'est donc retrouvé au gouvernement flamand. La ministre flamande de l'environnement, Zuhal Demir (N-VA), avait approuvé le permis en appel l'année dernière, après avoir reçu des garanties de la part d'Ineos selon lesquelles le craqueur d'éthane aurait l'empreinte carbone la plus faible d'Europe.
Mais ces garanties n'ont pas suffi au Conseil du contentieux des permis, qui a de nouveau annulé le permis. Le gouvernement flamand dispose à présent d'un délai de six mois pour réexaminer la demande.
Demir : "Un décret clair sur l'azote est nécessaire
La ministre Zuhal Demir a déclaré dans une première réaction que cette décision montre qu'un accord rapide sur le décret relatif à l'azote est nécessaire. Après tout, l'impact sur l'azote du craqueur d'éthane d'Ineos doit maintenant être évalué sur la base d'un durcissement ministériel temporaire des conditions relatives à l'azote à partir de 2021, estime la ministre.
"Le juge dit clairement que le cadre réglementaire sur l'azote et les mesures d'accompagnement doivent être légalement consacrés avant que l'évaluation puisse être effectuée correctement", a déclaré Mme Demir. Mais cet accord reste à voir pour l'instant, après que Mme Demir et son collègue ministre de l'agriculture Jo Brouns (CD&V) aient à nouveau échoué à se mettre d'accord sur un certain nombre de points cruciaux la semaine dernière.
La Flandre risque de rater l'investissement du siècle
Le bourgmestre d'Anvers, Bart De Wever, s'est également exprimé sur Twitter en estimant que la Flandre "risquait de rater l'investissement du siècle" en raison de l'absence d'un décret sur l'azote. "Il est temps d'inverser la tendance", a déclaré Bart De Wever.