Historique : les Belgian Cats battent l’Espagne et sont sacrées championnes d’Europe de basket

Qualifiée pour les tournois pré-olympiques de février prochain en vue des Jeux Olympiques de Paris 2024, la Belgique a surtout réussi un carton lors de cette 39e édition de l'Euro entamé à Tel Aviv pour les phases finales et qui s'est achevé en apothéose pour les Belges dimanche dans la capitale slovène. La Belgique, invaincue, a remporté ses six matches, a battu encore le record du nombre d'assists dans un match de l'Euro (37) et a produit un jeu apprécié des observateurs.

Les Belgian Cats ont placé trois joueuses dans le meilleur cinq de l'Euro: Emma Meesseman, Julie Allemand et Julie Vanloo sacrant l'intérieure flandrienne d'un titre de MVP avec 21.7 points, 8.7 rebonds et 5.2 assists, elle qui est aussi devenue la première joueuse de l'histoire à aligner un triple-double dans un match de l'Euro (15 pts, 13 rebonds, 10 assists contre les Serbes en quarts de finale). C'est la meilleure marqueuse du tournoi.

Julie Allemand, avec ses 8 assists dimanche (un record de passes décisives dans une finale d'un Euro), a écrit l'histoire aussi en affichant une moyenne de 8.7 assists par match (52 au total) effaçant des tablettes le record dans un Euro de la Slovène Nika Baric (8.5) réussit en 2021.

Meilleure passeuse du tournoi, la meneuse liégeoise a terminé avec une moyenne de 11 points par match, 2.8 rebonds et, donc, 8.7 assists.

Une autre meneuse, ostendaise, est élue dans le meilleur cinq du tournoi. Julie Vanloo a compilé 16.2 points par match, 2.7 rebonds et 3.2 assists de moyenne, inscrivant le plus grand nombre de paniers à trois points: 24 (sur 55 tentatives). Elue meilleure joueuse de la finale avec un double-double (18 points et 15 rebonds), Kyara Linskens a fini son tournoi avec une moyenne de 11.8 points et 8.2 rebonds par rencontre.

Ces quatre joueuses ont marqué ensemble les 64 points inscrit par la Belgique en finale.  

Emma Meesseman était aux anges à l'issue du titre de championne d'Europe des Belgian Cats dimanche à Ljubljana. L'intérieure flandrienne élue haut la main MVP du tournoi avoue avoir eu "la chair de poule" dans les dernières secondes.

"Le slogan du tournoi, c'était "Dare to dream" (oser rêver), mais jamais on aurait rêvé de gagner cette médaille d'or de cette manière-là. Mais cela s'est passé. On l'a fait. C'est juste magique de l'avoir fait avec un groupe incroyable qui est en route depuis 2011 (et le titre européen chez les U18 en Roumanie, ndlr). On peut prendre chacune d'entre nous individuellement, mais notre force c'est de l'avoir fait ensemble. Peu peuvent comprendre comment on forme une famille avec les joueuses et le staff. J'ai du mal encore à réaliser. On est parti de zéro et on a tout construit. C'est le moment le plus beau que l'on puisse vivre ensemble et c'est sûr qu'on ne va jamais l'oublier."

Bousculées pour la première fois dans cet Euro qu'elles terminent finalement invaincues, les Belgian Cats ont finalement trouvé les ressources nécessaires pour émerger en fin de match. "J'y ai toujours cru. On a fait tout ce chemin ensemble, ce n'était pas pour revenir sans la médaille d'or. L'Espagne n'était pas au mieux, mais nous non plus. Seulement, on a retrouvé le feu qui nous anime depuis le début du tournoi juste au bon moment. Et dans le dernier quart, tout le monde est resté dans le match, personne n'a rien lâché. On s'est dit, ce n'est pas possible, pas comme ça. Ce n'est qu'une fois dans une vie. Et on a donné tout ce qui nous restait comme énergie aux moments les plus importants."

Avec ses 8 assists contre l'Espagne en finale de l'Euro de basket féminin, Julie Allemand est entrée à son tour dans l'histoire des championnats d'Europe dimanche à Ljubljana en Slovénie.

La meneuse liégeoise, 26 ans, devient ainsi la meilleure passeuse de l'histoire de l'Euro avec une moyenne de 8.7 passes décisives par rencontre. Elle bat ainsi le record de la Slovène Nika Baric lors de l'Euro 2019 à Belgrade avec 8.5 assists. Déjà première joueuse de l'histoire de l'Euro à aligner 11 passes décisives lors de trois rencontres consécutives dans un championnat d'Europe, Julie Allemand totalise la bagatelle de 52 passes décisives depuis le 15 juin.

Jeudi en quarts de finale contre la Serbie, Emma Meesseman était devenue la première joueuse à réussir un triple-double (15 pts, 13 rebonds, 10 assists) dans l'histoire de l'Euro.

Les records des Belgian Cats ne s'arrêtent pas là. La Belgique a réussi 37 assists contre Israël en ouverture de l'Euro à Tel Aviv effaçant des tablettes leur précédent record (35) réussi deux ans plus tôt à Strasbourg lors de l'Euro 2021.

Arrivé en novembre comme sélectionneur principal des Belgian Cats après avoir été l'assistant de son compatriote Valéry Demory durant un an, Rachid Meziane se disait "fier" de ses joueuses et d'un groupe "incroyable" qui a conquis l'or à l'Euro de basket féminin dimanche à Ljubljana en Slovénie.

Malmenée et menée pour la première fois par l'Espagne en finale, la Belgique a trouvé l'énergie nécessaire pour recoller au score et repasser devant au meilleur des moments pour s'offrir sa première médaille d'or.

"A la mi-temps, on est à - 7 (33-25) mais on perd 13 ballons sur lesquels l'Espagne marque 16 points, soit la moitié des points. Il fallait prendre plus soin du ballon et les mots ont été très simples aux vestiaires. Il fallait retrouver notre identité et le feu qui est en nous. On a retrouvé notre basket même si la deuxième mi-temps n'est pas parfaite, avec des gros tirs et du jeu rapide. Les stops défensifs nous ont permis de repasser devant", a commenté Rachid Meziane toujours dans l'analyse.

"Tant qu'on restait dans le match, je savais qu'on pouvait revenir et faire doute cette équipe espagnole. Ce qu'on a très bien fait et puis on a des joueuses qui sont capables de prendre leur responsabilité et qui ont assumé ce statut-là. On ne réalise pas encore. C'est une première pour moi aussi, je sais que ce que je vis là est exceptionnel, mais j'en prendrai vraiment conscience plus tard. Je remercie toutes les personnes qui nous ont permis d'être là et la fédération belge qui m'a fait confiance. J'ai l'impression que nos destins devaient se croiser. Très fier de ce qu'on a fait, pas seulement dans le résultat, mais dans l'attitude et l'enthousiasme qu'il y a dans cette équipe-là, la cohésion, le style de jeu que l'on a proposé."