Héros en Colombie, quel est le secret de la popularité du Berger malinois ? 

L’armée colombienne affirme sur Twitter que "les recherches ne sont pas terminées" car elle "n’abandonnera jamais un camarade sur le champ de bataille". Ce camarade c’est Wilson, le chien pisteur qui a réussi à retrouver les quatre enfants, en premier, plusieurs jours avant les équipes de secours. Wilson est resté avec les enfants pendant plusieurs jours, puis s’est égaré dans la jungle amazonienne hostile et à l’épaisse végétation.

Ce chien n'en était pas à son premier acte héroïque, puisqu'il avait déjà été utilisé avec succès dans d'autres opérations de recherche et de sécurité.

Et c’est encore une fois un Berger malinois, car cette race de chien fait souvent la une des médias pour des missions à haut risque. Pensez à Conan, qui en 2019 a participé à l’assaut au cours duquel le chef de Daech Abu Bakr Al-Baghdadi a trouvé la mort en Syrie, ou à Cairo qui en 2011 a été utilisé dans l'opération visant à éliminer Oussama ben Laden au Pakistan, enfin à Diesel, qui a été tué lors de l’assaut du Raid lors d’une opération antiterroriste à Paris en 2015.

Dans notre pays également, les malinois sont déployés presque quotidiennement lors de recherches et de disparitions, notamment pour leur odorat. C’est aussi un malinois qui aide la police dans ses enquêtes sur des viols ou de l'exhibitionnisme, car il est capable de détecter les traces de sperme. Et à l'époque de la pandémie de covid, ces chiens ont même été formés pour détecter le virus dans des échantillons de sueur.

Pourquoi cette race de chien en particulier ? "Ce sont tout simplement de très bons chiens", explique Ellen Van Krunkelsven, biologiste et consultante en comportement au sein de la Direction d'Appui Canin de la Police Fédérale, elle travaille très souvent avec des Bergers malinois.

"D'une part, les malinois sont très actifs et peuvent supporter beaucoup de choses physiquement, ce qui les rend très utiles en tant que chiens policiers. Prenez cette recherche dans la jungle amazonienne : elle a duré des jours et des semaines, dans un environnement difficile, plein de végétation et sous des températures élevées. Il faut donc un chien très motivé et aimant le travail. Dans ces conditions, un Labrador ou un Golden retriever se serait couché au bout d'une demi-heure et n’aurait plus voulu continuer (rires).

Les Bergers malinois sont-ils plus intelligents que les autres chiens ? "J'oserais dire oui, car les tests d'intelligence ont récemment révélé qu'ils étaient les plus intelligents. Mais bien sûr, il y a beaucoup de débats à ce sujet, parce que c'est en fait très difficile à mesurer : cela dépend aussi d'un individu à l'autre. Le type de test a également son importance".

Ellen Van Krunkelsven a constaté que les Bergers malinois apprennent très vite. "De plus, ils aiment travailler. Ils sont prêts à écouter. C'est souvent déjà une grande différence avec d'autres races de chiens qui peuvent aussi être intelligents, mais n'aiment tout simplement pas faire ce que vous leur demandez."  

Ce comportement est celui du Berger malinois depuis des temps immémoriaux, une race enregistrée officiellement depuis 1901. "Les chiens de berger de notre région étaient à l'origine des chiens de ferme : ils gardaient le troupeau, accompagnaient l'agriculteur. C'étaient vraiment des chiens de travail et ce comportement a été conservé pendant toutes ces années.

Selon Ellen Van Krunkelsven, cela explique pourquoi ils sont si fiables et recherchés par les éducateurs canins des services de sécurité et d'urgence. "Les Bergers allemands, par exemple, sont également de bons chiens policier, mais avec les malinois, les chances de trouver un bon élément sont beaucoup plus élevées.  

Mais encore faut-il savoir à quoi ils sont destinés. "Dans notre pays, par exemple, la police utilise aussi souvent des Springer Spaniels anglais: moins pour les disparitions que pour les recherches de drogues ou d'explosifs. Il s'agit à l'origine de chiens de chasse très endurants et dotés d'un très bon flair. Chaque chien a ses spécificités".

L'inconvénient du succès du Berger malinois est qu'il s'agit d'une race de chien très demandée dans le monde entier.

"Le monde entier en veut. Le commerce des malinois est énorme et des fortunes sont parfois payées, même pour des chiens non dressés. Mais comme je l'ai dit, avec eux, il y a de bonnes chances que vous puissiez les dresser. Car en fin de compte, c'est ce qui coûtera le plus cher : les heures que l'éducateur canin doit y consacrer. Il faut donc avoir de grandes chances de réussir".

Mais le pire, c'est que les refuges pour animaux sont également remplis de Bergers malinois parce qu'ils sont parfois acquis par des personnes qui n'ont tout simplement pas le temps de s'occuper d'eux. "Un malinois doit être occupé tout au long de la journée, c’est un chien de travail et d'activité. Ce n'est donc pas un chien d'appartement, surtout si vous êtes souvent absent. Il sera d’autant plus à son aise et heureux dans une maison avec un jardin. Il a besoin de sortir pour se dépenser et canaliser son énergie".