La sœur du roi Philippe (photo archives) s’est envolée ce dimanche, avec une délégation d'environ 360 personnes, pour le Sénégal où elle mènera la première mission économique de cette année jusqu’au 25 mai. Le voyage était initialement prévu en 2020, mais avait dû être reporté en raison de la pandémie de Covid-19.
La princesse Astrid emmène une mission économique au Sénégal
Comme de coutume, la mission est organisée par les agences régionales au Commerce extérieur (Hub.brussels, l'Awex et Fit), le service public fédéral Affaires étrangères et l'Agence fédérale pour le commerce extérieur. Outre plus de 150 entreprises de divers secteurs, la délégation compte de nombreux représentants d'institutions académiques et quelques responsables politiques. La ministre des Affaires étrangères, Hadja Lahbib, le vice-Président wallon et ministre de l'Economie, Willy Borsus, ainsi que le Secrétaire d'Etat bruxellois au Commerce extérieur, Pascal Smet, forment la délégation politique du voyage, qui devra se passer de représentant flamand.
Les rencontres, qui auront lieu majoritairement à Dakar mais également dans la nouvelle cité sénégalaise conçue pour désengorger la capitale, Diamniadio, seront d'ordre économique, mais aussi culturel et politique. Une trentaine de partenariats belgo-sénégalais devraient être signés, dont l'un concernant le rapprochement de l'université Cheick-Anta Diop du G3 de la Francophonie, soit les universités de Montréal, Genève et l'Université Libre francophone de Bruxelles.
La délégation officielle rencontrera, quant à elle, le Premier ministre du pays de la Téranga, Amadou Ba, et le président Macky Sall, tandis que Hadja Lahbib s'entretiendra également avec son homologue sénégalaise, Aïssata Tall Sall. Après une session d'information dimanche soir, la mission débute concrètement ce lundi. Au cours du séjour, outre les séminaires de rigueur et les visites de sites d'entreprises belges actives dans la région, un accent particulier sera mis sur l'entrepreneuriat féminin.
Pays émergent
Grâce à sa stabilité tant politique qu'économique et sécuritaire, mais aussi à son port et sa présence au sein de l'Union monétaire de l'Afrique de l'Ouest, le Sénégal est perçu comme une véritable porte d'entrée pour ce marché de 140 millions de personnes, soulignent les Affaires étrangères et les agences commerciales. Le pays ambitionne de rentrer dans la catégorie des pays émergents à l'horizon 2035 et a édicté un programme d'actions prioritaires mettant l’accent sur le développement du secteur privé et la formation de ses jeunes, alors que trois quarts de la population a moins de 35 ans.
En termes de commerce de biens et marchandises, le pays est le 47e client de la Belgique. En 2022, les exportations se sont élevées à 1,17 milliard d'euros, mais portaient pour une large majorité (76,4%) sur des produits minéraux qui ne faisaient que transiter par le territoire belge. Le plat pays a également exporté des équipements de transports (6,5% des exportations), des machines et outillages (3,9%) et des produits chimiques (3,6%). Dans le sens inverse, les importations ne se sont élevées qu'à 37,3 millions d'euros et concernaient surtout des produits minéraux (notamment du phosphate, 42,5%), des produits végétaux (tomates, mangues 23,8%) ainsi que des métaux (18,3%).
Depuis que la princesse Astrid a repris les missions économiques au début du règne de son frère le roi Philippe il y a 10 ans, c'est la quatrième fois qu'elle emmène une délégation sur le continent africain, après des missions en Angola et Afrique du Sud en 2013, en Côte d'Ivoire en 2017 et au Maroc en 2018.