Les capacités de lecture des élèves flamands de quatrième année primaire se sont fortement dégradées. C'est ce que montrent les résultats du Programme international d'évaluation des compétences en lecture (PIRLS 2021) publiés ce mardi, auquel ont participé plus de 5.000 élèves flamands. Le test a révélé que les élèves accusaient un retard d'environ une année scolaire par rapport à leur condisciples de 2006. Nous nous situons désormais juste au-dessus de la moyenne de tous les pays participants.
Le niveau de lecture des petits élèves flamands a de nouveau fortement baissé
Avec 511 points, la Flandre fait mieux que le sud du pays mais perd pas moins de 14 points par rapport à 2016. Nos pays voisins font tous mieux: 514 points pour la France, 524 pour l'Allemagne et 527 pour les Pays-Bas. A noter que les jeunes francophones de Belgique n'y engrangent qu'un résultat de 494 points, en retrait de trois points par rapport à la précédente édition de l'étude menée en 2016. La Fédération Wallonie Bruxelles enregistre ainsi son plus mauvais score depuis le lancement de PIRLS en 2006, conservant sa place de lanterne rouge d'un groupe de pays développés comparables. Le pays qui sort premier de ce nouveau classement PIRLS est Singapour, avec 587 points.
Réalisée tous les cinq ans dans une petite soixantaine de pays ou régions, cette vaste étude sonde les capacités de lecture des jeunes de 4e primaire.
Près de 400.000 enfants ont ainsi été sondés pour l'occasion, avec à chaque fois un panel d'au moins 4.000 élèves provenant d'au moins 150 écoles dans chacun des pays ou région étudié.
"C’est dramatique, mais pas surprenant", a déclaré le ministre flamand de l'Enseignement Ben Weyts (N-VA) à propos des résultats du PIRLS. En effet, le test de lecture a été réalisé pendant la crise du covid. Cela explique en grande partie pourquoi aucun pays de l'UE ne progresse. Mais la Flandre est l'un des pays qui reculent le plus : seuls la Finlande et les Pays-Bas connaissent un recul plus important parmi les pays d'Europe occidentale. Par rapport à l'ensemble des pays participants, nous nous situons juste au-dessus de la moyenne.
Le déficit en lecture continue de se creuser
Plus précisément, les élèves flamands de quatrième année ont maintenant un déficit de lecture de 10 mois par rapport à leurs pairs qui ont participé à l'enquête de 2006. L'enquête précédente, en 2016, avait déjà tiré la sonnette d'alarme. Mais la tendance négative se poursuit. Six pour cent des élèves ne parviennent même pas à atteindre le niveau le plus bas. À peine 3 % d'entre eux se classent parmi les meilleurs.
Cependant, après la précédente étude PIRLS, une plus grande attention a été accordée à la recherche sur ce qui constitue une bonne éducation à la lecture, explique Katrijn Denies de la KU Leuven : "Il s'agit maintenant d'introduire ces connaissances dans les écoles. Par le biais de la formation initiale, mais aussi de la formation continue, ces connaissances devraient se répercuter dans la pratique de l'enseignement.
Les écoles sont débordées
Katrijn Denies est frappé par le fatalisme qui règne dans les écoles : "Nous constatons que les écoles sont épuisées, débordées et qu'elles ont un peu perdu courage. On croit de moins en moins que les enseignants peuvent apprendre quelque chose aux enfants en classe. C'est probablement la raison pour laquelle les attentes à l'égard des enfants se sont réduites. Alors que des attentes élevées sont un facteur clé pour de bonnes performances en matière d'apprentissage.
Katrijn Denies reconnaît que c'est un double coup dur que d'encourager les écoles alors que cette recherche nous indique une fois de plus que les choses ne vont pas bien. Mais il y a aussi des points positifs : "L'accent mis sur la compréhension de la lecture est de plus en plus important. Et nous constatons que certaines écoles obtiennent des résultats nettement supérieurs à ceux que l'on pourrait attendre d'une école dont les élèves sont difficiles."
Maman, pourquoi ne lisons-nous pas ?
Mais l'apprentissage de la lecture n'est pas seulement une tâche à accomplir pendant les heures de classe. Les parents ont également un rôle à jouer. Par rapport aux pays d'Europe occidentale, les parents flamands sont les moins engagés dans des jeux linguistiques avec leur jeune enfant ou leur enfant d'âge préscolaire. Il peut s'agir de lire des livres ensemble, de chanter des chansons ou de jouer à des jeux de mots. Katrijn Denies souhaite donc lancer un appel chaleureux aux parents : "Travaillez davantage sur le langage avec votre enfant. Nous savons qu'il existe un lien significatif entre le langage et les performances des élèves".
Ci-dessous : À quelle fréquence les enfants lisent-ils des livres ou jouent-ils à des jeux de langage avec leurs parents avant d'entrer à l'école primaire ?
Souvent, parfois, jamais ou presque jamais
La langue parlée à la maison
La langue parlée à la maison joue également un rôle dans les résultats. 33 % des élèves ne parlent jamais ou seulement parfois le néerlandais à la maison.
Les élèves qui ne parlent pas toujours le néerlandais à la maison obtiennent clairement de moins bons résultats en compréhension de l'écrit. Les écoles ne peuvent pas résoudre entièrement ce problème. Nous devons garantir une offre à bas seuil d'activités extrascolaires néerlandophones afin que chaque enfant puisse continuer à apprendre en dehors des heures de classe.
La moitié du temps consacrée au néerlandais et aux mathématiques
Le ministre flamand de l'Enseignement, Ben Weyts (N-VA), met à nouveau l'accent sur la responsabilité parentale. Il réitère son appel à pénaliser financièrement les parents lorsque leur enfant ne s'engage pas suffisamment dans l'apprentissage du néerlandais en dehors des heures de classe.
Il souhaite également fixer des objectifs minimaux plus ambitieux pour l'enseignement primaire : "Si cela ne tenait qu'à moi, nous réécririons les objectifs minimaux de manière à ce qu'au moins la moitié du temps d'enseignement soit consacrée au néerlandais et aux mathématiques. C'est l'essentiel." Le ministre souhaite entamer les discussions à ce sujet dès que possible, mais elles ne seront pas terminées avant les élections de l'année prochaine.