Une nouvelle cyclostrade sera progressivement aménagée ces prochaines années sur le tracé de l’ancienne voie ferrée qui servait à transporter le charbon provenant des mines limbourgeoises. Cette voie reliait Beringen à Maasmechelen, en passant par Heusden-Zolder, Houthalen-Helchteren, Zonhoven, Genk et As. Les travaux d’aménagement viennent de débuter sur le tronçon entre Genk et As.
Une autoroute cyclable reliera Beringen à Maasmechelen, sur l'ancienne voie ferrée du charbon
Anne François
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La province du Limbourg développe depuis plusieurs années une infrastructure de loisirs et de tourisme à vélo. Elle multiplie les pistes cyclables, ainsi que des projets spectaculaires comme l’attraction "Traverser l’eau à vélo" à Bokrijk (Genk), le sentier en hauteur "Pédaler dans les arbres" à Bosland (Hechtel-Eksel) ou encore la "Traversée de la lande" à Maasmechelen dans le Parc national de la Haute Campine.
Au cours des années à venir, elle compte maintenant développer une nouvelle autoroute cyclable qui portera le numéro F75 et reliera Beringen à Maasmechelen, en passant par Heusden-Zolder, Houthalen-Helchteren, Zonhoven, Genk et As. Elle sera aménagée sur l’ancienne voie ferrée qui reliait ces communes minières et servait à transporter le charbon extrait des mines.
Tracé et ramifications
Le nouveau chemin cyclable sera prolongé depuis As vers Maaseik, via Dilsen-Stokkem (F751). Beringen sera relié à Bourg Léopold (F754). En chemin, la voie ferrée du charbon passe notamment via As, le Thor-park, et les sites miniers de Houthalen, Zolder et Beringen.
La piste F75 sera aussi reliée à la F74, qui va de Hasselt à Hamont-Achel, et à la F76 qui s’étend entre Genk et Tongres. "C’est un passage obligé pour relier le Pays mosan au centre de la province et au Limbourg occidental", indiquait à Radio 2 le député à la Mobilité Bert Lambrechts (N-VA).
"Au total, l’autoroute cyclable sur la voie ferrée du charbon (Kolenspoor en néerlandais) s’étendra sur 77 kilomètres", précisait Lambrechts. "Actuellement, le tracé F75 possède déjà de grandes portions cyclables, mais il y a aussi un certain nombre de morceaux qui n’ont pas encore de piste cyclable fonctionnelle. La liaison entre Genk et As doit notamment encore être établie".
"Nous ne voulons pas seulement aménager une piste cyclable de quatre mètres de largeé, ajoutait Bert Lambrechts. éLa cyclostrade passe en effet le long de précieuses zones naturelles, comme le Klaverberg au terril de Waterschei (photo). Mais en plus l’ancienne voie ferrée a attiré au fil des décennies une faune et une flore uniques. Nous ne voulons donc pas seulement créer une liaison cyclable, mais aussi conserver et renforcer la nature unique qui pousse le long de la piste".
Pour que la piste cyclable ne coupe pas à travers les zones de vie de diverses sortes animales, des éco-tunnels seront aménagés sous l’autoroute cyclable. Sur de grands tronçons du tracé, des petites déviations seront installées pour permettre le passage d’espèces animales comme la couleuvre lisse.
"Le projet comprend même un tunnel qui peut être emprunté par des moutons qui sont utilisés par une gestion verte naturelle", précisait encore Bert Lambrechts. Un éclairage réglable qui tienne compte des chauves-souris sera également installé.
Plus qu’un projet de mobilité
"L’aménagement de l’autoroute cyclable entre Genk et As est prévu pour 2024. Après cela, ce sera au tour de liaisons manquantes sur le tracé de la cyclostrade Kolenspoor", indiquait la députée Inge Moors (CD&V).
La note de départ qui permet de réaliser le projet Kolenspoor a été approuvée. La réalisation des notes de projet pour les autres morceaux manquants le long de l’autoroute cyclable est en cours. En 2024, ces notes de projets devront être terminées. Après quoi, on réalisera les projets concernant les dernières parties de l’autoroute cyclable.