Un bombardier lourd britannique Avro Lancaster datant de la Seconde Guerre mondiale a survolé ce 4 mai la Belgique et les Pays-Bas à l'occasion de l'anniversaire de la victoire alliée sur le régime nazi, passant au-dessus de dix lieux chargés d'histoire en Flandre et à Rebecq. L'appareil, qui souffrait de problèmes techniques, a été réparé durant la nuit de mercredi à jeudi par son équipe de techniciens, pour pouvoir finalement voler comme prévu, a précisé l'aéroclub Sanicole de Hechtel-Eksel (Limbourg) qu'il survolait en début d'après-midi.
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Un bombardier Lancaster de la Seconde Guerre mondiale a survolé la Belgique
Ce quadrimoteur fait partie d'une unité historique de la Royal Air Force (RAF) britannique, le "Battle of Britain Memorial Flight" (BBMF), créée pour rendre hommage aux aviateurs de la bataille d'Angleterre de l'automne 1940. Immatriculé PA474, ce Lancaster est l'un des deux seuls appareils de ce type encore en état de vol dans le monde.
Il quittait en matinée sa base d'attache, Coningsby (ouest de l'Angleterre), pour survoler dix sites liés aux Lancaster durant la Seconde Guerre mondiale en Belgique - à Lierde (Flandre orientale) à 13h13, Rebecq à 13h18, Heverlee (Brabant flamand) à 13h29, Hechtel-Eksel à 13h41 et Ekeren (province d'Anvers) à 13h58.
Il survolait ensuite douze localités aux Pays-Bas, avant le retour Outre-Manche. C’était la deuxième visite du Lancaster du BBMF en Belgique en deux ans et la troisième depuis 2011.
La commune de Rebecq abrite un mémorial en hommage à l'équipage du Lancaster immatriculé JA712 et du code QR-H du 550 Squadron de la RAF qui s'était écrasé dans la nuit du 27 au 28 mai 1944. Cinq des sept membres d'équipage avaient trouvé la mort.
Après la Seconde Guerre mondiale, le Lancaster a encore été utilisé jusqu’en 1956 pour des vols de reconnaissance, avant d’être retiré du service.
