Témoignage d’une activiste qui dégonfle les pneus des SUV : "Nous redoutons les réactions violentes des propriétaires"

"Nos actions se déroulent évidemment la nuit, quand tout le monde dort", explique Sarah (prénom d'emprunt), membre des Tyre Extinguishers, un groupe international d'action climatique qui dégonfle les pneus des SUV (Véhicule Utilitaire Sport). Cette économiste de Schaerbeek âgée de 27 ans a déjà participé trois fois à une telle action, la dernière c’était le 31 mars, lorsque 150 SUV bruxellois ont été touchés.

Au téléphone, elle explique comment procède la soixantaine d'activistes en Belgique : "Nous nous réunissons avec le groupe et nous nous répartissons les quartiers, généralement ceux d'Ixelles ou d'Uccle, où il y a le plus de gros SUV. Par deux ou trois, nous nous rendons ensuite dans le quartier. Ensuite, ça va vite : pendant qu'une personne fait le guet, l'autre dévisse le bouchon de la valve, place une lentille ou une boule de poivre entre les deux et revisse le bouchon. En 20 secondes, le pneu est dégonflé, mais nous sommes déjà partis. Nous redoutons les réactions agressives.

De son propre aveu, personne n'a encore été arrêté, mais une enquête de police est en cours. Il n'est donc pas prévu de mener d'autres actions dans un avenir proche. Néanmoins, le groupe continue d'attirer de nouveaux militants de tous âges et de profils différents, y compris des personnes sans expérience dans le milieu militant. "Ils nous envoient des courriels spontanément, sans que nous ayons besoin de faire de la publicité", explique-t-elle.

Un flyer placé derrière l'essuie-glace ou un autocollant collé sur le pare-brise constitue le deuxième élément de la campagne. "Nous y expliquons les raisons de notre action : il est criminel d’utiliser, surtout en ville, des véhicules si gros, énergivores, polluants et dangereux alors que de nombreuses solutions alternatives existent. De plus, en général, on y trouve une seule personne. Cela n'a absolument aucun sens au vu de l'urgence climatique".

A noter que les activistes s'en prennent également aux SUV électriques et hybrides. "Même si ils rejettent moins de CO2, ces véhicules restent beaucoup trop lourds et sont équipés de pneus larges, alors qu’un petit véhicule électrique suffirait largement. N'oublions pas que la production nécessite également de l'énergie et des métaux rares." Les activistes se targuent de ne pas vouloir endommager les véhicules ni de provoquer des accidents. C'est pourquoi ils apposent un autocollant sur la vitre afin que le conducteur soit informé de la présence d'un pneu dégonflé.

"Ce que nous voulons ? Pour commencer, l'interdiction de la publicité pour les SUV. En outre, nous espérons que ces actions permettront d'éduquer les consommateurs, de réveiller les politiciens et de susciter un débat." Il semble que ce dernier objectif soit déjà atteint. Sur les réseaux sociaux, les actions suscitent de nombreuses réactions, bien que la plupart d'entre elles soient négatives. "Ils devraient garder leurs sales pattes loin de la propriété d'autrui", dit l'une d'elles. L'organisation automobile Touring le dit plus poliment : "Le consommateur a le libre choix d'acheter une telle voiture, c'est son droit", déclare Danny Smagghe, le porte-parole de Touring. "Si vous n'êtes pas d'accord, vous pouvez protester, mais pas en dégonflant les pneus, c’est aller trop loin. Vous n’avez pas à toucher à la propriété d'autrui".

L'activiste Sarah répond que l'action n'est peut-être pas légale, mais qu'elle est légitime. Danny Smagghe conteste également cet argument. Selon lui, les SUV ne sont pas plus dangereux que les autres véhicules. Comme il s'agit souvent de nouveaux modèles, ils sont équipés des dernières technologies en matière de sécurité passive.

Une étude de l'Institut de la circulation Vias semble lui donner raison. Elle analyse 63 000 accidents survenus entre 2015 et 2020. Si des voitures ordinaires étaient impliquées dans ces accidents, il en résultait 10,2 décès pour 1 000 accidents. Pour les SUV, le taux est de 10,1 décès pour 1 000 accidents.

Ces chiffres ne concordent pas avec les résultats d'une étude américaine, selon laquelle les piétons ont une fois et demie à trois fois plus de risques de mourir si ils sont hertés par un SUV. Pour les enfants, ce risque serait même multiplié par huit.

Sur le site Auto55.be, cette divergence de chiffres a donné lieu au titre suivant : "Il n'y a qu'en Belgique que les SUV ne sont pas plus dangereux que les voitures ordinaires". Vias explique ces différences par la taille des SUV. Aux États-Unis, les SUV ont tendance à être très grands et à présenter peu de caractéristiques de sécurité.

Même en Belgique, les grands SUV (+4,7 mètres) ne sont plus une exception. Ils pèsent facilement 2 tonnes. Le nouveau Range Rover pèse d'ailleurs 2,7 tonnes. C'est 1 300 kg de plus qu'une voiture familiale ordinaire.

"C'est de la simple physique", explique l'expert en mobilité Kris Peeters. "Plus la voiture est lourde, plus l'impact est important en cas d'accident. Le point de collision est plus élevé, au niveau des organes vitaux, ce qui réduit les chances de survie des piétons."

Entre-temps, des améliorations ont déjà été apportées en matière de sécurité : absorption des chocs et conception différente, qui fait que l'on se retrouve non pas sous mais sur le toit de la voiture. C’est réduit à ce que l’on dit en allemand "Kurieren am Symptomen" (traitement des symptômes), ajoute Kris Peeters, plutôt que de s'attaquer à la racine du problème.

La sécurité n'est qu'une des revendications de Tyre Extinguishers. Les SUV consomment facilement 20 % de carburant en plus qu'une voiture ordinaire, ce qui signifie qu'ils émettent également plus de CO2. Selon le site scientifique NewScientist, les ventes de SUV - qui représentent la moitié de toutes les voitures neuves vendues en Belgique - annulent complètement les gains climatiques liés au passage à la conduite électrique. Les SUV sont donc la deuxième cause d'augmentation des émissions de CO2 dans le monde. En raison de la plus grande sollicitation des pneus, ils produisent également plus de particules.

Les affirmations des Tyre Extinguishers semblent être exactes. La ministre bruxelloise écologiste de la Mobilité accepte-t-elle ces actions ? "Pour l'esprit de l'action, oui, mais on n'a pas le droit d' endommager les biens d'autrui", répond le cabinet d'Elke Van den Brandt (Groen). "Cibler les individus ne fonctionne pas bien. En tant que gouvernement, vous devez créer un cadre légal qui guide les choix. Le principal levier est fiscal, mais une réforme de celui-ci est déjà prévue dans le cadre de SmartMove". Le système de péage routier bruxellois reste pour l'instant au frigo, car les autres régions n’y sont pas favorables.

Les SUV sont déjà plus lourdement taxés. En raison de leur poids plus élevé, ils ont besoin d'un moteur plus puissant, ce qui les place dans les tranches d'imposition les plus élevées. Pour un SUV équipé d'un moteur de 3 litres relativement puissant, vous payez 1 239 euros de taxe de mise en circulation et une taxe de circulation annuelle de 931 euros, soit beaucoup plus que les 168 euros de taxe de circulation d’un véhicule moyen comme par exemple une Ford Focus

Dirk De Smedt, directeur général de Bruxelles Fiscalité, ne se fait pourtant pas d'illusions. "La taxe de mise en circulation et la taxe de circulation ne déterminent pas le choix du véhicule que l'on achète ou non. Pour quelqu'un qui peut débourser 80 000 euros pour un SUV, le choix des jantes l'emportera sur le montant de la taxe de circulation", explique Dirk De Smedt. Et en raison de la culture de la voiture de société en Belgique, beaucoup de gens ne doivent même pas s'en préoccuper.

Cela est sur le point de changer, car avec SmartMove (un projet fiscal visant à désengorger le trafic, améliorer la qualité de l’air, soutenir l’économie locale et rendre Bruxelles plus agréable pour tous) vous devrez payer davantage, non pas une seule fois, mais à chaque fois que vous conduirez une grosse voiture. "C'est le plus progressif de tous les systèmes tarifaires", explique M. De Smedt. "Par conséquent, SmartMove a un effet sur le lieu et le type de voiture que vous conduisez. Par exemple, le propriétaire d’une voiture équipée d'un moteur de 3 litres devra payer 6 euros de "frais de démarrage" par trajet. Pour une voiture familiale ordinaire, ce montant ne sera que de 2 euros.

Certains experts ont fait valoir que le poids et le volume de la voiture devraient également être pris en compte, mais Dirk De Smedt n'a pas jugé bon de le faire. "Nous ne devrions pas compliquer inutilement la méthode de calcul, la cylindrée en dit déjà long sur le poids. En outre, les voitures équipées d'un moteur de 3 litres ou plus doivent toujours payer la T.V.A., alors qu'elle est supprimée pour les voitures plus légères.

Les voitures électriques constituent une exception. Elles bénéficient de toute façon du taux le plus bas, même s'il s'agit, par exemple, d'un grand SUV comme l'Audi e-tron. "L'électrification du parc automobile est désormais notre principal objectif", a déclaré le ministre des finances Sven Gatz (Open VLD) à ce sujet. "La taxation au poids peut être contre-productive à cet égard. Après tout, même une petite voiture électrique pèse beaucoup plus que son homologue à essence. En résumé : les SUV seront taxés (considérablement) plus lourdement via SmartMove…. s'il est mis en œuvre un jour.

Outre la pollution et le danger, il existe un dernier argument contre les SUV en ville : l'espace qu’ils prennent. Certes, il y a des SUV de toutes les tailles et de tous les poids : un Renault Captur relativement modeste n'est pas la même chose qu'un New Range Rover qui fait cinq mètres de long et deux mètres de large. Il va sans dire que ce dernier rend la tâche des cyclistes beaucoup plus difficile dans une rue étroite. Bruxelles ne devrait-elle pas tout simplement interdire ces voitures gigantesques pour cette raison ?

"Il est préférable de prendre de telles mesures au niveau le plus élevé possible", explique l'experte en mobilité Cathy Macharis (VUB). "La mobilité ne s'arrête pas aux frontières. Mais en tant que ville, vous pouvez jouer un rôle important : la zone à faibles émissions (LEZ) a également eu un effet important sur le choix de la voiture des habitants des autres régions, qui voulaient quand même entrer à Bruxelles."

Si Bruxelles veut introduire des zones interdites aux véhicules utilitaires dans le centre-ville - une proposition de sa collègue Eva Van Eenoo - cela aura certainement un effet sur le reste du pays. Il suffirait alors d'inscrire sur une liste rouge les voitures d'occasion non professionnelles d'une certaine taille ou d'une certaine cylindrée, à l'instar de la LEZ qui refuse également les voitures polluantes. "Bruxelles peut être un moteur de changement dans ce domaine", a déclaré M. Macharis.

Même le Financial Times appelle à une telle interdiction dans les villes. "Nous devons réglementer ces chars civils", a titré le mois dernier le journal économique. Mais rien de tel n'est encore à l'ordre du jour, ni au niveau européen, ni au niveau de Bruxelles.

Il existe toutefois des mesures provisoires qui pénalisent les très gros SUV. Ainsi, Ixelles, Jette et Schaerbeek facturent 120 euros supplémentaires par an pour une carte de riverain si la voiture fait plus de 4,9 mètres de long. En revanche, aucune des communes contactées n'envisage d'élargir les places de stationnement sur la voie publique. Même la société commerciale Interparking s'en tient à des places de 2,5 mètres par 5 mètres dans ses garages souterrains, des dimensions supprimées avant l'engouement pour les SUV et très étroites pour un mastodonte comme le nouveau Range Rover.

"En ne facilitant pas la tâche aux conducteurs de SUV, vous faites de la politique d'orientation", explique M. Peeters. "Et vous préservez l'espace pour les trottoirs, les pistes cyclables ou la chaussée, un espace qui est de toute façon de plus en plus rare.

Mais pour les Tyre Extinguishers, tout cela est trop lent. Ils aimeraient rendre impossible la possession de gros SUV en ville le plus tôt possible. "Est-ce que cela va réussir ? Pas vraiment", répond Sarah. "En Suède, cela fait dix ans qu'ils mènent ce type d'action, sans résultat."