Les vacances scolaires de printemps qui débutent ce vendredi pour les Belges francophones ont vu les hôtels du littoral enregistrer davantage de réservations que pendant les vacances de Pâques en Flandre, indique l'office du tourisme de la province de Flandre occidentale, Westtoer. Mais ces mêmes vacances, qui dureront les deux prochaines semaines, aggravent la pénurie de personnel dans les établissements Horeca de la Côte. L'hôtellerie, la restauration et les cafés comptent généralement sur les étudiants pour renforcer leurs rangs pendant les vacances, or ces étudiants seront pour la plupart en blocus ou en session d'examens pendant les deux prochaines semaines.
Les vacances de printemps francophones animent la Côte, où le secteur Horeca manque de personnel
C'est la première fois que les congés de printemps sont répartis sur plusieurs périodes en Belgique, à la suite de la réforme francophone des rythmes scolaires. Alors que les vacances des Belges néerlandophones ont eu lieu autour de Pâques et sont terminées depuis deux semaines, les vacances des Belges francophones commencent ce vendredi et prendront fin le 14 mai. Au bord de mer, de nombreux visiteurs sont attendus et du personnel supplémentaire est dès lors nécessaire.
"La problématique de l'emploi dans le secteur touristique à la Côte n'est pas nouvelle, mais la réforme des rythmes scolaires amplifie le phénomène", a souligné Westtoer. "Jusqu'à il y a quelques années, le problème se situait surtout au niveau de l'emploi permanent." Les étudiants et travailleurs flexibles résorbaient ponctuellement ce manque structurel. "Nous cherchons, avec l'office flamand de l'emploi et de la formation professionnelle (VDAB) et Westtoer, comment résoudre le souci de manière créative, mais il n'y a pas de solution toute faite. Il y a des gérants qui réduisent la taille de leur terrasse ou acceptent moins de clients dans leur commerce. Nous devrons faire avec les moyens du bord", a noté Yves Van Moorter, représentant du secteur Horeca en Flandre occidentale.
Le secteur Horeca connaît une pénurie de personnel depuis quelques années, en partie à cause de la crise engendrée par la pandémie de coronavirus. En Flandre occidentale, le VDAB compte actuellement 600 postes vacants, soit 9% de plus que l'année dernière.
Les hôtels ont davantage de succès
À la veille des vacances pour les élèves wallons et bruxellois francophones, les hôtels du littoral ont vu bondir leurs réservations de 25% par rapport au début des vacances de Pâques en Flandre. Une hausse de 52% a en outre été enregistrée concernant les réservations en ligne de chambres d'hôtel par rapport à la même période l'an dernier, alors dépourvue de congé.
Pour le week-end prolongé du 1er mai, Westtoer relève un taux d'occupation moyen de 70% dans les hôtels côtiers. Les agences de location touristique notent elles aussi un plus grand nombre de réservations pour le mois de mai de la part des Belges francophones.
Westtoer s'attend également à ce que les propriétaires de résidences secondaires vivant en Belgique francophone prennent la route de la mer les deux prochaines semaines. Comme les vacances commencent au même moment aux Pays-Bas, de nombreux Néerlandais sont également attendus à la mer du Nord.