Les poumons prélevés sur des donneurs de plus de 70 ans sont de qualité équivalente aux poumons provenant de personnes jeunes. C’est ce qu’a démontré une équipe de recherche de Louvain à partir de données statistiques. Selon elle, "c’est l’âge biologique du donneur qui compte". Cette découverte, parue dans la revue scientifique "Annals of Surgery", est importante dans la mesure où elle peut permettre de réduire le temps d'attente pour une greffe de cet organe, ont souligné ce mercredi l'hôpital universitaire UZ Leuven (photo) et l'université KU Leuven qui ont effectué les recherches.
Pour une transplantation de poumons, les septuagénaires sont d’aussi bons donneurs que les jeunes
Une directive datant d'avant 2010 décrit le donneur ou la donneuse idéale en vue d'une transplantation de poumon comme une personne âgée de moins de 55 ans. Cependant, le nombre de donneurs en Europe diminue d'année en année et les listes d’attente s’allongent. C'est pourquoi des recherches ont été entreprises pour déterminer si cet âge idéal ne pouvait pas être relevé.
Pour la première fois, des statistiques montrent donc que les individus de plus de 75 ans constituent de bonnes options également, à court et long terme, pour une greffe chez des patients âgés de 50 à 65 ans. "Le résultat est le même", indique le professeur Laurens Ceulemans, chirurgien spécialisé dans les transplantation à l’UZ Leuven, qui dirige ce projet de recherche.
Les scientifiques ont exploité des données issues du dossier médical des patients, sur une période allant de 2010 à 2020. Deux groupes ont été comparés : l'un composé de patients ayant bénéficié d'un poumon prélevé sur un donneur plus âgé, et l'autre formé par des malades greffés à partir de donneurs plus jeunes. "Nous avons remarqué que les deux groupes s'en sortaient aussi bien l'un que l'autre, et que les risques de rejet chronique sont les mêmes", commente Laurens Ceulemans.
Les poumons doivent encore être sains
Depuis la pandémie de coronavirus, le temps d'attente en Belgique pour bénéficier d'une greffe s'est encore allongé. Alors qu'il fallait en moyenne patienter sept à huit mois, la liste s'étire à présent jusqu'à un an. "Nous ne sommes jamais trop vieux pour devenir donneur ou donneuse car c'est l'âge biologique du tissu pulmonaire et non l'âge calendaire qui compte", conclut le professeur Ceulemans. La condition pour utiliser un patient âgé de plus de 75 ans est donc que ses poumons soient encore en bon état.
Les effets de la pollution atmosphérique, d’infections ou du tabac sur la qualité des poumons sont analysés. De cette façon, les poumons d’un donneur très âgé peuvent parfois encore être utilisés. Le poumon le plus âgé que le professeur Ceulemans ait transplanté provenait d’un donneur de 87 ans. Il n’avait jamais fumé et ses poumons étaient en parfaite condition. Ce type de poumons est cependant réservé pour des patients qui sont eux-mêmes plus âgés.
Le chirurgien louvaniste souligne que l’étude de l’UZ Leuven et la KU Leuven est d’importance internationale. Aux Etats-Unis, l’âge moyen des donneurs est de 33 ans. En Europe, il est par contre de 51 ans. "En Europe, nous sommes habitués à prendre en considération des donneurs plus âgés, mais au niveau mondial il reste beaucoup de marge pour réduire les listes d’attente".