C’est la première fois qu’une Marche Kennedy sera organisée, le 9 septembre prochain, dans le Pays mosan (Maasland) en province du Limbourg. A l’initiative de plusieurs clubs Rotary et au bénéfice d’organismes caritatifs. Cela faisait quelques années déjà qu’une Marche Kennedy n’avait plus eu lieu en Belgique. Il s’agit de marcher 80 kilomètres en un maximum de 20 heures. Une épreuve qu’il vaut mieux préparer - il reste 20 semaines pour s’entrainer d’ici là. Mais des parcours de 42, 25 et 10 kilomètres seront aussi prévus, pour les amoureux de la marche qui veulent avoir le temps d’admirer le paysage et s’arrêter à certaines attractions en chemin. Le décor est en effet l’un des plus beaux en Flandre : le Parc National de la Haute Campine et de paisibles chemins du Pays mosan, le long de la Meuse à l’est du Limbourg.
Une première Marche Kennedy aura lieu en septembre dans le Maasland : "Il faut se préparer à marcher 80 km en 20 heures"
"Une Marche Kennedy s’étend traditionnellement sur 80 km", expliquait à Radio 2 Gerry Hurkens qui coordonne la Marche du 9 septembre dans le Pays mosan. "C’est un vrai défi parce qu’il faut parvenir à parcourir cette distance en 20 heures maximum. On peut s’arrêter autant de fois qu’on veut, du moment qu’on termine en moins de 20 heures".
"Notre Marche Kennedy débutera à 6h du matin, heure à laquelle le premier groupe partira du centre sportif De Vrietsel à Lanklaar, dans la commune limbourgeoise de Dilsen-Stokkem. Les participants auront jusqu’à dimanche 10 septembre à 2h du matin pour arriver à destination, 80 km plus loin", précisait Gerry Hurkens. Le parcours passera par quatre communes de la province : Maasmechelen, Dilsen-Stokkem, As et Maaseik.
Une idée des présidents Roosevelt et Kennedy
La Marche porte bien le nom du 35e président des Etats-Unis, John Fitzgerald Kennedy (1917-1963). "Ce dernier estimait que les jeunes étaient devenus beaucoup trop paresseux et ne parvenaient plus à faire de gros efforts physiques. Il lança le défi de marcher 50 miles (80 kilomètres) en moins de 20 heures", indiquait Gerry Hurkens.
Kennedy avait en fait redécouvert un ordre donné aux officiers du corps des Marines par le président Théodore Roosevelt fin décembre 1908 et s’était demandé si les Américains seraient encore capables d’effectuer une telle marche. Le 9 février 1963, son frère Robert Kennedy relevait le défi avec quatre amis et parvenait à bout des 80 km en 17 heures et 50 minutes. Une belle prestation, sachant que Bobby Kennedy n’était pas entrainé et ne portait même pas des chaussures de marche !
Le 12 février 1963, trente-quatre officiers américains relevaient aussi le défi, avec un équipement militaire complet. Le plus rapide d’entre eux termina la marche en 11 heures et 45 minutes. Les Marches Kennedy étaient nées. Plusieurs éditions ont déjà eu lieu en Belgique, mais cela remonte à quelques années maintenant. La Marche du 9 septembre sera en tous cas la première du genre à être organisée dans le Pays mosan, à l’est du Limbourg dans le sillon de la Meuse.
L’Université d’Hasselt propose un entrainement
"Nous annonçons cette Marche dès à présent", précisait Gerry Hurkens, "parce qu’il faut tout de même 20 semaines minimum pour se préparer si on veut participer. Une participation sans préparation ne se termine en général pas très bien".
"En collaboration avec l’Université de Hasselt (UHasselt), nous avons établi un programme-pilote avec des gens qui veulent participer. Nous allons en choisir cinq, qui recevront une analyse complète, qui seront entièrement testés et recevront ensuite un accompagnement individuel pour parvenir à parcourir les 80 km endéans le temps imparti".
Les personnes qui seraient intéressées à participer à cette analyse peuvent envoyer un mail à l’adresse suivante : info@kennedymarsmaasland.be.
Parc National de la Haute Campine et ses attractions touristiques
“Notre Marche Kennedy emprunte à 60% des chemins qui ne sont pas pavés ni asphaltés. La promenade passe le long de zones naturelles, comme le terril de Maasmechelen, du Centre pour visiteurs De Wissen à Negenoord-Kerkeweerd (photo), et des réserves naturelles de Bergerven et Tösch-Langeren à Maaseik".
"Mais la promenade permettra aussi de découvrir des attractions touristiques telles que la place du marché à Maaseik, le village de Heppeneert, le hameau de Mazenhoven sur la rive gauche de la Meuse, le hameau de Boyen au nord de Stokkem, et le monument de guerre à Vucht. Les marcheurs qui effectueront le parcours de 80 km auront peu de temps de s’y attarder. Ceux qui choisiront des parcours plus courts - de 42, 25 ou 10 kilomètres - pourront mieux profiter de ces attractions".
Pour s’inscrire à la Marche Kennedy du Pays mosan du 9 septembre prochain, il suffit de se rendre sur ce site internet. Vous y trouverez également plus de détails sur les parcours dans le Maasland.