Le lancement de la sonde européenne Juice vers Jupiter, prévu ce jeudi à bord d'une fusée Ariane 5, a été reporté à vendredi en raison de mauvaises conditions météo, a annoncé Arianespace. "Ça s'est joué à une seconde", expliquait le directeur de l'Agence spatiale européenne (ESA), tentant de positiver malgré la déception qui s'est emparée de la salle de contrôle de Kourou. Le roi Philippe et son fils Gabriel resteront jusque samedi matin en Guyane, espérant pouvoir assister vendredi au lancement. Ils avaient prévu de rester sur place 24h supplémentaires, le cas échéant.
Lancement de la sonde Juice reporté à Kourou : le roi Philippe prolonge son séjour en Guyane
Le décollage, prévu à 09h15 (14h15 heure belge) depuis le port spatial européen de Kourou en Guyane française, a été reporté en raison d'un "rouge météo", à savoir des risques de foudre, quelques minutes seulement avant le décompte final. La prochaine tentative aura lieu 24 heures plus tard, à la même heure à 30 secondes près, a indiqué l'Agence spatiale européenne (ESA). Le report a été annoncé quelques minutes seulement avant le décompte final, depuis la salle de contrôle Jupiter où étaient réunies plusieurs personnalités, dont le roi Philippe de Belgique et l'astronaute français Thomas Pesquet.
À quelques kilomètres de là, le lanceur Ariane 5 est installé sur son pas de tir, prêt à se propulser avec la sonde de six tonnes chargée dans sa coiffe. Le roi Philippe, son fils Gabriel et le Secrétaire d’Etat Thomas Dermine ont pu visiter le site (vidéo). Mission phare de l'ESA, Juice (Jupiter Icy Moons Explorer) doit partir explorer Jupiter et ses lunes glacées, en quête d'environnements habitables pour des formes de vie extra-terrestres. Le voyage devrait durer huit ans. C'est la première fois que l'Europe spatiale s'élance vers une planète du système solaire externe, qui commence après Mars.
"Jupiter a des milliards d'années, elle peut encore attendre quelques dizaines d'heures", a encore relativisé le patron de l'ESA. Une philosophie que partage le Secrétaire d'État à la Politique scientifique Thomas Dermine, qui se trouvait aux côtés du Roi au moment de l'annonce tant redoutée. "Il y a de la déception, mais il faut remettre les choses en perspective. Cette mission s'est construite pendant 10 ans et va en mettre huit de plus à rejoindre sa destination. Une journée pèse peu dans ce contexte, la sécurité est la dimension primordiale."
Une nouvelle tentative aura donc lieu ce vendredi à 9h40 (14h40 en Belgique). Pour le roi Philippe et le prince Gabriel, ce sera la dernière opportunité d'assister au lancement avant leur retour en Belgique, prévu samedi matin. Les prévisions météo étant sensiblement les mêmes que ce jeudi, le risque d'un nouveau report est loin d'être exclu.