Dans un tweet devenu viral, le compte "Africa Archives" associe les "Antwerpse Handjes", les traditionnels biscuits anversois en forme de mains, aux atrocités commises dans l’Etat Indépendant du Congo, sous le règne du roi Léopold II. Or c’est complètement faux, les "Antwerpse Handjes" font référence à une légende liée à l’origine du nom de la ville. Cette rumeur circule probablement sur Internet depuis une dizaine d'années. Les journalistes de VRT NWS ont mené l’enquête.
Une fausse rumeur associant les biscuits "mains d’Anvers" au passé colonial belge refait surface sur les réseaux sociaux
En bref : Selon un tweet du compte "Africa Archives", les traditionnels biscuits anversois, "Antwerpse Handjes" feraient référence aux mains coupées des Congolais pendant la période coloniale belge. Une fausse information : Les "Antwerpese Handjes" ont été inventés en 1934 et leur forme provient d'une légende sur la fondation gallo-romaine et l’origine du nom de la ville. Cette fausse rumeur circule sur Internet depuis au moins une décennie.
Ce Tweet publié par le compte "Africa Archives" il y a quelques semaines a déjà été partagé quelque 600 000 fois. "Africa Archives" rapporte des histoires sur le continent africain, mais ses informations ne sont pas toujours fiables.
"Les Belges avaient l'habitude de couper vos mains ou celles de vos enfants si vous n'aviez pas atteint vos quotas journaliers. Aujourd'hui, ils vendent des biscuits "mains en chocolat". Si vous ne trouvez pas que c'est absolument DIABOLIQUE, alors je ne sais plus quoi vous dire", peut-on lire dans ce tweet en anglais, accompagné de photos juxtaposées de Congolais aux mains coupées et des fameuses mains d’Anvers en chocolat.
Ce Tweet prétend donc que les biscuits et les chocolats en forme de mains feraient référence aux mains coupées des Congolais dans l’Etat indépendant du Congo alors propriété du roi Léopold II. Or, ce n'est pas le cas. Les "Antwerpse Handjes", un célèbre biscuit au beurre et aux amendes ou un chocolat ont été introduites pour la première fois en 1934 à la suite d'un concours organisé par les maîtres boulangers d'Anvers. Leur forme est issue d'une légende sur la fondation et l'appellation gallo-romaine de la ville d'Anvers.
La légende raconte que le géant Druon Antigone, prélevait des droits de passage sur l'Escaut et coupait les mains des marins qui ne pouvaient pas payer. Silvius Brabo, un soldat romain, voulut y mettre fin et, au cours d'un combat, il coupa la main droite du géant, puis sa tête. Enfin, il jeta la main droite du géant dans l'Escaut. Une statue de Silvius Brabo brandissant et jetant la main d'Antigone est située sur la Grand-Place d'Anvers en face de l’hôtel de ville.
Antwerpen, le nom néerlandais d'Anvers, signifierait - selon cette légende liée à l'origine du nom de la ville - "jeter la main" ("hand werpen") .
Une fausse rumeur qui circule sur Internet depuis une décennie
La fausse rumeur est apparue une première fois sur le compte d'Africa Archives en mars 2021. Lead Stories rétablissait alors la vérité à ce sujet avec ce factcheck . Le bourgmestre d'Anvers, Bart De Wever, avait également réagi à l'époque par le biais d'un message sur Facebook.
"Cette affirmation scandaleuse est totalement éloignée de la vérité, écrit Bart De Wever. "Les mains d'Anvers remontent à l'an 1239 et symbolisent les libertés et les droits communaux. Le biscuit, quant à lui, date de 1934 et est l'invention - comment pourrait-il en être autrement dans une métropole comme Anvers - du boulanger juif aux racines néerlandaises Jos Hakker. Jos a échappé de justesse aux horreurs de l'Holocauste ; l'année dernière, une plaque commémorative lui rendant hommage a été posée dans la Provinciestraat. Aujourd’hui des gens associent une victime d'un génocide à un autre génocide."
À la fin de l'année dernière, la fausse rumeur est réapparue sur Facebook, ainsi que des vidéos sur TikTok. De nombreuses personnes ont réagi au message de cette année et à celui de 2021 sur Twitter en affirmant que cette histoire n'était pas vraie. Facebook lui-même a expliqué que cette histoire n'était pas vraie.
Un ancien symbole
Même si les pâtisseries ne sont apparues qu'au début du XXe siècle, les mains d’Anvers en tant que symbole de la ville remontent à une période bien antérieure à la colonisation du Congo par Léopold II.
Selon les archives de la ville d'Anvers, les mains figuraient déjà sur les armoiries d'Anvers au XVIe siècle. La main a été choisie comme un symbole du droit acquis de la cité à faire du commerce via l'Escaut, sans payer de droit de passage. Ainsi, la main droite symboliserait le privilège de stocker et la main gauche le passage sans péage sur l'Escaut occidental.
La brasserie anversoise De Koninck a également intégré les mains dans son logo lors de sa création en 1833, soit 52 ans avant que le Congo ne passe sous la domination de Léopold II en 1885.
Qui se trouve derrière le compte Africa Archives ?
Le compte des Africa Archives est géré par Walter Gido. Il se définit comme un Africain passionné . Selon son profil LinkedIn , il est originaire de Nairobi, au Kenya. Selon lui, la mission de ce compte est de rassembler et de mettre en valeur le passé perdu de l'Afrique.
La raison pour laquelle l'affirmation réapparaît maintenant sur le compte n'est pas claire. Les journaliste de VRT NWS ont tenté de contacter Walter Gido d'Africa Archives, mais n'ont pas reçu de réponse pour le moment. Il est probable qu'il ait reposté l'affirmation parce qu'il avait vu qu'elle circulait encore sur les réseaux sociaux.
Il est difficile de déterminer l'origine de cette affirmation. Mais en se basant sur une recherche inversée avec la photo des mains anversoises, nous pouvons affirmer avec certitude que cette affirmation circule sur l'internet depuis au moins une dizaine d'années. En 2014, elle avait fait surface dans un magazine suédois sur la littérature.
Conclusion
Selon un Tweet d'Africa Archives, les biscuits en forme de main typiques de la ville d'Anvers feraient référence aux mains coupées des Congolais pendant la période coloniale belge.
Ce n'est pas exact, les "Antwerpse Handjes" font référence à la légende d'origine de la ville d'Anvers. Et il n'y a pas de lien direct entre le biscuit et l'histoire coloniale.
En outre, les deux mains font partie du symbolisme anversois depuis des siècles. Elles figuraient déjà sur les armoiries de la ville au 16e siècle et sur le logo de la brasserie De Koninck en 1833. Or, la colonisation du Congo sous Léopold II n'a commencé qu'en 1885.
Cette affirmation qui est devenue virale sur Internet et les réseaux sociaux depuis au moins une décennie est donc complètement fausse.
A l'époque de la colonisation du Congo, sous le règne du roi Léopold II (Etat indépendant du Congo) a effectivement eu cours une pratique consistant à couper les mains de villageois, essentiellement pour terroriser et inciter à accélérer les rendements ou pour justifier de l’usage des balles mais cette pratique barbare n'a rien à voir avec les pâtisseries anversoises.