Le château de Groote, installé dans la commune de Houthulst en Flandre occidentale, a été complètement ravagé par un incendie. Il était vide depuis quelques temps et avait été par le passé la cible de vandales. L’origine de l’incendie n’est pas encore connue. Les pompiers surveillent l’extinction progressive du feu, pour ne pas mettre en danger la forêt alentours.
Les pompiers de la zone Westhoek ont reçu un appel peu avant 4h du matin, ce vendredi. Le château situé le long de l’avenue Eugène de Groote à Houthulst était en feu. Le bâtiment est vide depuis quelques années et entouré d’une forêt. Les pompiers ont donc eu des difficultés à atteindre le château en raison de l’abondante végétation qui l’entoure, expliquait Kristof Louagie à Radio 2.
"Lors de notre arrivée, le château était déjà ravagé par les flammes. Nous n’avons pu entrer dans le bâtiment parce que tous les planchers sont en bois et étaient en train de s’écrouler. La seule option est de laisser le feu consumer complètement le bâtiment, de façon contrôlée, pour éviter que les flammes ne se propagent à la forêt", précisait le pompier.
Le bois a ainsi pu être entièrement préservé. L’avenue Eugène de Groote devait rester interdite à la circulation le temps de la présence des pompiers.
Des vandales dans le vieux château ?
Le château date de 1848 et appartient, tout comme le domaine qui l’entoure, à la famille anglaise White. Pendant la Première Guerre mondiale, il a été partiellement endommagé et reconstruit en 1920. Il a ensuite été habité notamment par Eugène de Groote, ancien bourgmestre de Houthulst.
Il n’est pas encore clair s’il s’agit d’un incendie d’origine criminelle. Le parquet y a dépêché un expert. Ces dernières années, le bâtiment a été à plusieurs reprises la cible de vandales. En juin 2019, des adolescents y avaient causé d’importants dégâts, notamment en lançant des haches dans des tableaux qui s’y trouvaient encore. Le château a aussi été squatté un certain temps.
