La ville limbourgeoise qui possède les trois anciens sites miniers de Winterslag, Zwartberg et Waterschei (photo) a décidé de mettre cette année l’accent sur ce patrimoine historique assez unique pour attirer les touristes. Le site du parc Thor à Waterschei aborde ainsi le thème de l’énergie, dans le passé et le futur. L’ancienne mine de charbon est aujourd’hui utilisée pour la recherche sur l’énergie durable. Le gouvernement flamand participe d’ailleurs à l’investissement pour rendre la transition accessible aux visiteurs. Et sur le site C-mine de Winterslag un nouveau tour audio est en préparation, avec toute une série d’informations scientifiques et d’histoires venant de la mine.
C’est dans le Parc Thor que la ville limbourgeoise de Genk présentait son nouveau guide touristique. Un choix délibéré, expliquait le bourgmestre Wim Dries, car ce site est en plein développement touristique. "En 2022, on a dénombré 32.500 marcheurs dans ce parc, sans compter les visiteurs aux nombreuses autres activités du site. Le Parc Thor est imprégné du passé, du présent et du futur. Cela représente mille et une histoires, que nous voulons faire revivre sur le site pour les promeneurs et les visiteurs".
Trois grands projets sont en préparation : une installation artistique, un guide numérique et une expérience "immersive". Le chevalement d’extraction et la passerelle viennent d’être restaurés sur le site Thor. L’échevin au Tourisme Karel Kriekemans (CD&V) souligne que “dans le parc Thor, des groupes peuvent réserver un nouveau tour sur le thème du patrimoine, qui comprend une visite de la passerelle fraichement rénovée et du bâtiment du chevalement de mine".
L’imposant bâtiment minier de 9 mètres de hauteur pourra aussi être visité au cours de la Journée du patrimoine, le 23 avril.
Sur l’ancien site de Winterslag, baptisé C-mine (photo), on prépare actuellement un nouveau tour audio, avec toute une série d’informations scientifiques et d’histoires provenant de la mine. Le tour audio pourra être combiné dès le 1er juillet avec l’expédition C-mine.
Enfin, dans le centre de Genk, des petits "panneaux inutiles" (photo) feront leur apparition. Comme celui apposé sur une façade qui signale aux passants que "Barack Obama, 44e président des Etats Unis, n’a certainement pas vécu dans cette maison entre 2009 et 2017". Ils formeront un itinéraire de randonnée dans le centre des commerces et le parc Molenvijver. Ce sera l’occasion de (re)découvrir la ville au passé minier avec le sourire aux lèvres.
Genk possède trois sites miniers : Winterslag, Zwartberg et Waterschei. La mine de Waterschei est la toute première mine de charbon du Limbourg. C’est en 1901 qu’André Dumont, ingénieur et professeur des mines/de géologie, a trouvé le premier gisement de charbon en Campine, dans la commune d’As. Comme celle-ci n’avait pas donné son aval à la construction d’une mine, c’est à Waterschei que la première mine vit le jour.