Il s’agit d’une première pour l'Opéra Ballet de Flandre (OBV), dont les représentations ont lieu à Anvers et Gand, mais aussi pour le monde de l’opéra en général : une scène au troisième acte de "Tristan et Isolde" du compositeur allemand Richard Wagner (1813-1883) est jouée depuis le 22 mars sur un instrument qui n’existait vraisemblablement pas jusqu’ici. Une trompette naturelle - dépourvue de pistons - façonnée dans le cuivre et le bois. Elle a été réalisée par le facteur de trompettes Gunther Cogen dans son atelier à Tamise (Flandre orientale) sur base d’indications notées par Wagner dans la partition. Un accomplissement hors du commun, qui a nécessité un travail de détective musical.
A Anvers, l'opéra "Tristan et Isolde" sonne davantage comme Wagner l'avait imaginé, grâce à une trompette construite à Tamise
Dans le troisième acte de l’opéra "Tristan et Isolde" - basé sur la légende médiévale celtique de Tristan et Iseut - du compositeur allemand Richard Wagner, l'arrivée du bateau d'Isolde est annoncée par une mélodie joyeuse à la trompette, qui résonne depuis la scène latérale. Dans l'histoire, c'est un berger chargé de surveiller la mer qui joue cette courte mélopée. Elle est généralement interprétée au cor de chasse sur les scènes dans le monde.
Or Wagner avait noté en bas de page dans sa partition que la trompette qui joue cette mélodie devait avoir une sonorité proche d'un cor des Alpes et un pavillon en bois. "Un instrument particulier et puissant, qui utilise les tons naturels", indiquait le compositeur. Cependant, cet instrument hors du commun n'était pas présent lors de la première de l'opéra, à Munich en 1865. Et il n'existe aucune preuve qu'une trompette telle qu'imaginée par Wagner ait jamais retenti lors des représentations. Jusqu’à la première de "Tristan et Isolde" ce 22 mars, sur la scène de l’opéra d’Anvers !
L'Opera Ballet Vlaanderen et le chef Alejo Pérez, qui dirige cette production, ont fait appel l'an dernier à Gunther Cogen, un facteur d'instruments de cuivre spécialisé dans les trompettes historiques et installé à Tamise (Temse) en Flandre orientale. Ce dernier a travaillé en collaboration avec un spécialiste des clarinettes historiques, Daniël Vernooy.
"C'est un projet vraiment passionnant. Même si ce passage de l'opéra semble être un détail, ça n'en était pas un pour Richard Wagner. Il a donc cherché un son spécifique. Faire des recherches pour trouver ce son et le concrétiser en un nouvel instrument était un fameux défi pour une institution comme la nôtre", soulignait Jan Vandenhouwe, le directeur artiste de l'Opera Ballet Vlaanderen. L’instrument est donc le premier de ce type construit à la demande d’une maison d’opéra.
Internationale primeur: een nieuwe houten trompet in "Tristan en Isolde"
Une trompette de cuivre et de bois
C’est dans son atelier à Tamise que Gunther Cogen a façonné la nouvelle trompette. Elle possède des coulisses en cuivre et un long pavillon en bois. Elle est dépourvue de pistons. "Avec une trompette naturelle, c’est l’instrumentiste qui doit former la gamme des sons avec l’embouchure et la pression des lèvres", expliquait le facteur d’instrument. Comme c’est le cas sur un clairon ou un cor de chasse.
Pour réaliser ce nouvel instrument, Gunther Cogen et Daniël Vernooy ont effectué de nombreuses recherches et pris les mesures d’autres trompettes anciennes au Musée des instruments de musique de Bruxelles, qui est une véritable mine d’or en la matière. Ensuite, ils ont mené le projet à bien en quelques mois seulement. Ils ont fabriqué trois exemplaires de la trompette naturelle "wagnérienne", qui frappe aussi par sa beauté esthétique.
"Pour un petit facteur d’instruments, c’est hors du commun de recevoir une telle commande d’une maison d’opéra", réalise Cogen. Peut-être d’autres maisons emboiteront-elles le pas à l’Opéra de Flandre. Le facteur flamand a en tous cas déjà choisi un nom italien pour son chef-d’œuvre : "la tromba per l’annunzio de Isolde" (‘la trompette pour annoncer Isolde’). Et il est fier du résultat : "Wagner voulait une trompette avec un son un peu plus sombre qui renforce encore les tons naturels. D’après moi, notre instrument correspond à l’idée acoustique qu’avait Wagner".
“Toutes les têtes se sont tournées en direction de la trompette"
Sander Kintaert (photo, au centre) est l’un des deux trompettistes qui jouent la trompette imaginée par Wagner dans le troisième acte de "Tristan et Isolde" pendant les représentations à l’Opéra de Flandre. "C’est une expérience exceptionnelle et un véritable honneur de pouvoir participer à ce projet, né en Belgique", expliquait-il à VRT NWS. Mais c’est aussi un véritable défi de maitriser la technique d’une trompette naturelle.
"J’ai eu l’instrument pendant un bon mois pour m’exercer, répéter tous les jours et repérer où les différentes notes se situent. C’était un voyage de découverte qui m’a tenté dès qu’on me l’a proposé", s’enthousiasmait Sander Kintaert.
Serge Rigaumont (photo ci-dessus, à dr.), première trompette de l’orchestre de l’Opéra de Flandre, se souvient du moment où la nouvelle trompette a résonné pour la première fois pendant une répétition. "Un moment fantastique ! Toutes les têtes se sont tournées en direction du son inhabituel. J’ai l’impression que c’est bien ça à quoi pensait Wagner : une trompette naturelle avec un pavillon de bois. C‘est vraiment unique".
Sander Kintaert et son collègue n’ont qu’un regret : ne pouvoir montrer leur instrument au public pendant la représentation. Ils sont en effet perchés au cinquième balcon de l’opéra pour jouer la mélodie annonçant l’arrivée d’Isolde. "C’est dommage, pas pour moi, mais pour l’instrument dont tout le monde est si fier. Heureusement, je peux venir m’incliner sur la scène à la fin de la représentation, avec la trompette à la main. C’est l’occasion pour le public de la découvrir brièvement".
L’Opéra Ballet de Flandre présente encore "Tristan et Isolde" jusqu’au 23 avril, dans une mise en scène du cinéaste français Philippe Grandrieux.