Le roi Philippe et la reine Mathilde (photo archives) s'envolaient ce mercredi en direction de l'Afrique du Sud pour une visite d'État de quatre jours, qui se poursuivra donc jusqu'à lundi. Il s'agit de la première visite d'État belge en Afrique du Sud et de la première dans un pays africain depuis 1979, lorsque le roi Baudouin s'était rendu en Côte d'Ivoire et au Cameroun. Les thèmes abordés pendant cette visite iront du climat et la migration aux vaccins, en passant par les diamants et l’avenir des jeunes. Quelle est l’importance d’une telle visite ?
Le couple royal en route pour la première visite d'État belge en Afrique depuis 44 ans
Philippe a déjà mis plusieurs fois le cap vers l'Afrique du Sud. En 1994, il a notamment assisté, en tant que prince héritier, à la prestation de serment de Nelson Mandela, alors devenu premier président noir de l'Afrique du Sud. En 2006, Philippe et Mathilde ont mené une mission économique dans le pays (photo). En tant que Souverain, Philippe était présent aux funérailles de Nelson Mandela en 2013.
La visite d'État se concentrera sur trois villes: Pretoria, Johannesburg et Le Cap. Davantage encore qu’une visite de travail, une visite d’Etat vise à donner une impulsion à la création de partenariats entre les deux pays, dans de nombreux domaines. Le couple royal voyage en compagnie de la ministre fédérale des Affaires étrangères, Hadja Lahbib, des ministres-présidents de Wallonie (Elio Di Rupo) et de la Région de Bruxelles-Capitale (Rudi Vervoort), ainsi que du ministre flamand des Finances Matthias Diependaele (qui remplace le ministre-président Jan Jambon). Une importante délégation de chefs d'entreprise et de représentants du monde académique est également du voyage. Au total, près de 140 personnes sont de la partie.
Ce déplacement vise à approfondir les relations entre la Belgique et l'Afrique du Sud. Ce pays est la deuxième économie d'Afrique et joue un rôle de premier plan sur le continent, malgré sa dette élevée. La Nation arc-en-ciel revêt également une importance particulière pour la Belgique, le pays abritant la plus grande communauté belge d'Afrique. Le Service public fédéral Affaires étrangères estime qu'environ 10.000 compatriotes y résident.
La visite d'État entrera dans le vif du sujet jeudi avec la réception du couple royal belge par le président sud-africain Cyril Ramaphosa (photo) et un banquet d'État à Pretoria. Le couple royal invitera ses hôtes à un événement culturel : un ensemble musical y interprétera des œuvres de musiciens de jazz belges et sud-africains.
Les jeunes comme fil rouge du voyage
A l’origine, cette visite d’Etat était prévue en 2021, mais l’épidémie de coronavirus en a voulu autrement. Les souverains parleront de changement climatique avec leurs hôtes sud-africains, mais profiteront aussi de la visite pour se rendre au Cap à l’entreprise biotechnologique Afrigen (photo), qui a développé son propre vaccin, en collaboration avec des chercheurs belges.
La biodiversité se trouvera aussi à leur agenda, avec une visite du jardin botanique national Kirstenbosch, repris sur la liste du patrimoine de l’Unesco.
Et puis le couple royal se tournera vers l’avenir et la manière dont la Belgique et l’Afrique du Sud peuvent aider les jeunes du pays africain. Le roi visitera à Johannesburg une usine de polissage de diamants, où des jeunes sont formés à ce business crucial pour leur pays. Ce dernier est l’un des plus grands producteurs de diamants au monde. Ces pierres précieuses représentent plus de 40% de la valeur totale de ses exportations vers la Belgique.
Les souverains iront également à la rencontre de jeunes dans une école de skateboard, où ils apprennent ce sport en même temps qu’ils reçoivent des cours généraux. Cette école est soutenue par une entreprise belge qui imprime de l’art sur les planches à roulettes et cède une partie de sa recette.
Au Cap, le roi et la reine s’entretiendront avec des étudiants et mettront en lumière des initiatives belges dans le township pauvre de Philippi Village.