Après avoir bourlingué dans plusieurs villes européennes, dont Paris, les 22 grandes statues en bronze représentant Le Chat, le héros de bande dessinée imaginé par l’artiste bruxellois Philippe Geluck, ont été installées dans le parc Royal de Bruxelles. Elles y resteront jusqu'au 30 juin. L’exposition en plein air "Le Chat déambule" doit aussi servir à financer le futur musée dédié au Chat, qui devrait ouvrir ses portes en 2026.
Une vingtaine de statues du Chat rassemblées au parc Royal de Bruxelles
Les mensurations du Chat ainsi statufié renforcent encore la silhouette bedonnante de cette anti-star: deux tonnes la pièce pour environ trois mètres de hauteur. Créées en modèles réduits par Philippe Geluck lui-même, puis confectionnées dans la fonderie Van Geert à Alost (Flandre orientale), les imposantes statues ont déjà fait du chemin depuis leur première apparition publique au printemps 2021, le long des Champs Élysées. "Le Tour de France s'achève sur les Champs Élysées. Le Chat a commencé par là avant de finir en beauté à Bruxelles", a commenté Philippe Geluck jeudi en inaugurant l'exposition "Le Chat déambule".
Au total, quelque sept millions de visiteurs ont déjà admiré ces Chats géants. Les statues peuvent également devenir objets de collection et l'intégralité de la recette des ventes financera la construction du Musée du Chat et du dessin d'humour. Ce dernier sera érigé sur une parcelle enclavée entre la place des Palais et le Palais des Beaux-Arts (Bozar) à Bruxelles. Il devrait ouvrir ses portes en 2025 ou 2026.
Chaque statue peut être réalisée en deux exemplaires maximum. À ce jour, 25 statues environ ont déjà trouvé acquéreur, à 350-380.000 euros la pièce. Une fois l'expo bruxelloise terminée, les œuvres seront remises à leur nouveau propriétaire. Les autres poursuivront leurs pérégrinations. Plusieurs villes ont manifesté leur intérêt, en Flandre, en Wallonie, mais aussi au Grand-Duché de Luxembourg et en Suisse. Quelques statues seront aussi exposées aux Jeux olympiques de Paris en 2024.
Le Chat plus militant
Jeudi, deux modèles inédits ont été dévoilés, dont "Tragédie de racine", une allusion à la déforestation en Amazonie notamment. Avec les années, Le Chat se ferait-il un peu plus militant? "Je ne vais jamais devenir un dessinateur politique, mais c'est vrai que plus le temps passe et plus Le Chat ouvre sa gueule", résume Philippe Geluck. Sur les 22 statues disposées dans le parc Royal, quatre ou cinq dévoilent ainsi un message engagé, selon l'auteur.
"Le Chat, c'est le côté surréaliste, mais il apporte aussi une réflexion sociétale", enchaîne le bourgmestre de Bruxelles, Philippe Close, présent à l'inauguration jeudi, avec l'échevine de la Culture et du Tourisme, Delphine Houba. Celle-ci se réjouit que cette exposition dans l'espace public soit accessible à tous. Les statues ont été installées mardi dans le parc et, lorsque le convoi est passé devant les locaux du Soir, le quotidien dans lequel est apparu pour la première fois il y a 40 ans le désopilant félin, l'auteur aux 15 millions d'albums vendus a été "pris par une vraie émotion".
"C'est un moment inoubliable dans la vie d'un artiste, comme quand on publie son premier dessin", confie-t-il. Le dessinateur a rappelé la dimension locale prise par son projet sculptural, auquel ont pris part sept entreprises dans un rayon de 40 kilomètres autour de Bruxelles, et pour lequel 45 personnes ont été mobilisées.
Les plus curieux pourront prolonger leur promenade dans le parc Royal par une visite à la galerie Huberty & Breyne, place du Châtelain à Ixelles. Ils pourront notamment y découvrir, jusqu'au 13 mai, les coulisses entourant la création des géants de bronze. Croquis, ébauches et maquettes sont dévoilés dans cette exposition "Le Chat au Châtelain. Œuvres récentes et plus anciennes". D'autres dessins, sérigraphies, toiles et objets sont présentés dans ce parcours "rendant des hommages, parfois insolents mais toujours tendres, à des artistes" comme Picasso, Christo ou Warhol.