Quelle est l’origine des 300.000 noms de famille qui existent en Belgique ?

"À cette époque, de grands groupes de personnes ont commencé à vivre ensemble dans les villes. Cela signifiait que de nombreuses personnes portant le même prénom vivaient ensemble. Pour les distinguer les uns des autres, les gens ont reçu une caractéristique pour aller avec leur nom. C'est notre nom de famille."

Les gens portaient souvent le nom de leur père et, dans certains cas, de leur mère. "Jan, le fils de Pierre, devint bientôt Jan Peeters. Julia, la fille de Marie, est devenue Julia Mariën." Les professions étaient également utilisées pour distinguer un Jan d'un autre. "Par exemple, vous aviez 'Jan De Bakker' et 'Jan Smit' ou 'Jan De Clercq'."  

L'endroit où vous viviez est également devenu un moyen de vous distinguer. "Vous pouviez porter un nom d'après votre région, mais aussi d'après l'endroit où se trouvait votre maison. Par exemple, les personnes qui vivaient à côté d'une auberge appelée 'De Leeuw' recevaient ce nom là comme nom de famille."

Les caractéristiques extérieures étaient également une source d'inspiration. "Les personnes appelées 'De Witte' étaient susceptibles d'avoir un ancêtre blond. À son tour, le nom 'De Lange' était attribué aux personnes de grande taille."

Mais pourquoi existe-t-il un Jan De Clercq et un Jan Declercq ? "Que vous ayez un nom de famille avec un espace ou non, cela remonte à l’époque de Napoléon", explique Chris De Wulf. "Napoléon a fait enregistrer officiellement les noms de famille lorsqu'il a introduit l'état civil. L'orthographe du nom a été fixée une fois pour toute et n'a pas changé depuis tout ce temps."