La première journée du carnaval d'Alost a attiré une affluence record, ce dimanche, avec quelque 105.000 spectateurs, selon les organisateurs de l'événement, dispersés sur un parcours de plus de 6 km. En raison de la pandémie de coronavirus, le carnaval d'Alost ne s'était plus tenu depuis trois ans. Il se poursuivra jusque mardi, avec une intensité particulière puisqu’il s’agit de la 100e édition du cortège satirique si typique pour Alost (Flandre orientale). Le bourgmestre Christoph D'Haese (N-VA) a indiqué que 1.000 policiers veillaient de dimanche à mardi à la sécurité dans la ville.
Actu régionale
Le premier cortège de Carnaval à Alost depuis 2020 attire plus de 100.000 spectateurs
Les festivités démarraient dimanche avec un cortège parcourant les rues, composé de près de 300 groupes: 71 sociétés carnavalesques et 217 groupes qui s'y ajoutent. Entre 5.000 et 6.000 personnes devaient défiler. Le parcours du cortège s’étendait sur 6km, via la Vlaanderenstraat et la Keizersplein jusqu'au Grote Markt, la Grand-Place de la ville.
Le carnaval d'Alost n'a pu avoir lieu pendant deux ans en raison de l’épidémie de coronavirus, mais il n’a pas manqué de faire l'actualité ces dernières années. Vu sa tradition de satire et de carnaval "politique" tournant en dérision les grands faits d'actualité et les personnalités connues, ses chars ont pour habitude de ne pas laisser indifférent. La principale polémique de ces dernières années a été les chars et déguisements caricaturant la communauté juive. Ce qui avait fait dire en 2020 au commissaire européen en charge de la Promotion du mode de vie européen et de la lutte contre l'antisémitisme, le Grec Margaritis Schinas, que le carnaval d'Alost était "une honte".
En 2019, le carnaval d'Alost avait fait l'actualité bien au-delà des médias belges ou même européens. L'Unesco avait en effet décidé de retirer l'évènement de sa liste du patrimoine culturel immatériel, sur laquelle il était inscrit depuis 2010, à cause d'un char présentant des juifs orthodoxes aux nez et doigts crochus, assis sur des sacs d'or. Le bourgmestre de la ville, Christoph D'Haese, a quant à lui toujours défendu bec et ongles son carnaval, rejetant toute intention antisémite et répétant qu'il n'y a pas lieu de censurer les sociétés carnavalesques. Il n'en va pas autrement cette année.
"Le droit à la fête est un droit fondamental. On sait de quoi on peut rire ou non. Mais le droit à l'humour est ici central", indiquait-il. Selon D’Haese, l'envie des habitants et fêtards venus d'ailleurs de lâcher la bride cette année, après les annulations dues à la pandémie, est perceptible. "Mais on le fait en sécurité", insiste-t-il, parlant du carnaval "le plus sécurisé" jamais organisé.
Dimanche, 278 agents de police étaient actifs pour encadrer l'évènement, et les services de secours ainsi que les pompiers avaient prévu du personnel supplémentaire. La police de la navigation garde quant à elle un œil sur la Dendre, tandis que des services de police surveillent les réseaux sociaux. "Les défis sont chaque année plus grands. Les personnes avec de mauvaises intentions ne sont pas les bienvenues", prévenait le bourgmestre, faisant sans doute allusion à l’éventuelle tentative d’attentat qui a perturbé le début de la cérémonie d’élection de Miss Belgique, tout récemment. La zone de fête était fermée à la circulation, avec des blocs de béton et des camions de la localité.
Des têtes connues
Les observateurs auront remarqué un certain nombre de personnalités connues venues assister au cortège de carnaval d’Alost, ce dimanche. L’ancienne Miss Belgique, sexologue, personnalité médiatique et actuelle députée au Parlement fédéral Goedele Liekens (Open VLD, photo à dr.) participait au cortège. Parmi les spectateurs, il y avait notamment le Premier ministre Alexander De Croo (photo, à g.), le président des socialistes flamands Conner Rousseau et le ministre flamand Matthias Diependaele (N-VA).
Les chars et costumes du carnaval alostois sont connus pour leur satire de l’actualité politique et sociale. Les virologues Steven Van Gucht et Marc Van Ranst - dont les avis et conseils ont été tellement sollicités pendant la pandémie - en faisaient les frais cette année.