Les vingt premières cigognes qui ont passé l’hiver au chaud sont de retour au parc animalier de Muizen, près de Malines en province anversoise. C’est à peu près au même moment que les années précédentes. Au total, 51 cigognes séjournent maintenant à Planckendael, puisque une trentaine d’entre elles hibernent sur place. La colonie du zoo compte quelque 200 cigognes au total. Elles rejoindront Muizen progressivement, au cours des prochaines semaines.
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Les premières cigognes sont de retour au zoo de Planckendael après leur migration hivernale
Les premières pensionnaires avaient déjà posé leurs valises à Malines à la mi-janvier. Ce retour précoce avait également été observé les années précédentes, alors que 43 échassiers avaient retrouvé leur nid malinois début février l'année passée.
Chaque année, les cigognes migrent vers le sud fin août ou début septembre pour y trouver de la nourriture durant les mois d'hiver. Après cinq mois d'absence, elles reviennent à Planckendael, où elles forment la plus grande colonie de cigognes de Belgique avec 207 volatiles adultes. L'an dernier, 86 nids étaient occupés et les soigneurs ont bagué 145 cigogneaux. Un record, selon le zoo.
Les plus vénérables de ces oiseaux aux longues pattes rouges et à la robe noire et blanche profitent d'une pension à l'année sous nos latitudes, car ces 31 cigognes sont trop âgées pour se lancer à tire-d'aile dans une grande migration.
Premier arrivé, premier servi
"Nous constatons qu’un certain nombre d’oiseaux reviennent chaque année particulièrement tôt", précisait à Radio 2 la porte-parole de Planckendael, Amanda Wielemans. "Nos soigneurs supposent que ces oiseaux trouvent suffisamment de nourriture proche du parc animalier ou dans les pays voisins, et ne doivent donc pas faire le voyage vers le sud. Ils mangent par exemple de petits mammifères, comme des rats, et on les voit aussi se nourrir dans les décharges. Ils reviennent donc très tôt à Planckendael. Par contre, nous ne nous attendons pas à voir les vrais oiseaux migrateurs avant les prochaines semaines, jusque fin mars".
Les oiseaux qui rentrent très tôt ont peut-être un but en tête. "Les cigognes sont très fidèles à leur nid et veulent retrouver celui de l’an passé. Si un autre oiseau s’y est installé, il y a parfois des combats. Mais le principe du premier arrivé, premier servi est aussi d’application et les cigognes qui rentrent tôt espèrent avoir une bonne place", indique Amanda Wielemans. Elles supportent le froid, mais beaucoup moins un climat humide.