Les Red Lions battus en finale de la Coupe du monde par l'Allemagne aux shoot-outs

Mieux rentrée dans son match que lors de sa demie-finale face aux Pays-Bas, la Belgique a été la première à porter le danger. Agressive et appliquée, l'équipe de Michel van den Heuvel a concédé deux pc (6e), finalement sans danger pour Vincent Vanasch. Les Red Lions, sur une action amorcée par Antoine Kina, ont ouvert le score. Florent Van Aubel, héritant de la balle, a enchainé contrôle frappe puissante hors de portée d'Alexander Stadler (0-1, 10e). Moins d'une minute plus tard, une passe de Kina est arrivée chez Tanguy Cosyns, seul au 2e poteau (0-2, 11e).

Le 2e quart-temps a débuté par le premier pc belge. Gauthier Boccard a eu une fenêtre de tir grâce à une subtile combinaison, mais le défenseur a vu son tir dévié (16e). L'Allemagne a ensuite pris le jeu à son compte. Elle aurait pu réduire l'écart sur stroke, mais c'était sans compter sur Vincent Vanasch, auteur d'un arrêt sur Tom Grambusch, son équipier à Cologne (19e). L'Allemagne, après une tentative de Marco Miltkau (23e) et un 3e pc repoussé par Vanasch (29e), a marqué juste avant la mi-temps sur son 4e pc. Niklas Wellen a récupéré chanceusement la balle au 2e poteau avant de tromper 'The Wall' via son poteau (1-2, 29e).

Les troupes de Michel van den Heuvel ont subi après la pause. Après un arrêt de Vanasch sur une tentative de Christopher Rühr (39e), l'Allemagne a égalisé sur un pc converti par l'Argentin naturalisé allemand Gonzalo Peillat (2-2, 41e).

Le 4e quart-temps a mal commencé pour la Belgique. Pourtant excentré, le capitaine allemand Mats Grambusch a envoyé un tir en revers qui est passé entre les jambes de Vanasch (3-2, 48e). Dans un rush final entamé par plusieurs entrées de cercle et deux pc, les Lions ont égalisé grâce à un pc de Tom Boon faisant soulever un Kalinga Stadium en ébullition (3-3, 59e) et envoyant les deux équipes aux shoot-out.

Alors que l'Allemagne a placé son deuxième gardien dans son but, Florent van Aubel a lancé les Belges en marquant sa tentative, imité par Wellen (1-1). Arthur De Sloover a ensuite loupé sa tentative, Hannes Müller donnant l'avance à l'Allemagne (2-1). Après les échecs de Victor Wegnez et Miltkau, Cosyns a marqué mais Thies Prinz a laissé l'Allemagne devant (3-2). Sur le 5e pc, Antoine Kina n'a pas tremblé et Vanasch a réalisé un arrêt décisif devant Mats Grambusch (3-3).

Désormais en mort subite, Wellen a donné l'avantage à l'Allemagne et Van Aubel n'a pas tremblé (4-4) pour lui répondre. Prinz a une nouvelle fois trompé la vigilance de Vanasch. Se présentant devant Danneberg, Cosyns n'a pas pu convertir son shoot-out, donnant la victoire aux Allemands.

Déjà revenue du diable vauvert contre l'Angleterre en quarts puis face à l'Australie en demi-finales, l'Allemagne a une nouvelle fois renversé une situation bien mal embarquée. C'est le 3e titre mondial des 'Honamas', déjà sacrés en 2002 et 2006.

En début de programme, les Pays-Bas ont décroché la médaille de bronze grâce à une victoire 1-3 face à l'Australie.  

Si Arthur Van Doren a ébloui les amateurs de hockey par sa science du placement et ses relances léchées durant cette Coupe du monde de hockey, le double Meilleur joueur du monde (2017, 2018) quittera l'Inde avec la médaille d'argent. Dimanche à Bhubaneswar, les Red Lions se sont inclinés aux shoot-outs (3-3, 5-4 s-o) devant l'Allemagne en finale.

"La déception est grande, évidemment. Nous avons déjà souvent gagné aux shoot-outs (Mondial 2018, JO 2021, ndlr) mais aujourd'hui, ça tombe du mauvais côté. C'est comme ça", a dit le défenseur après la remise des médailles sur le terrain du Kalinga Stadium.

"C'était une bonne finale, c'est allé dans tous les sens. Je crois que nous avons manqué un peu de chance sur certains aspects et sur d'autres, les Allemands ont été bons. Cela montre aussi que toutes les équipes sont proches les unes des autres au sommet du hockey mondial", a encore analysé Arthur Van Doren.

C'est malgré tout une huitième médaille dans un tournoi majeur pour les Red Lions depuis 2013. "On se rend compte de ce que l'on réalise, mais on a pris l'habitude de terminer avec l'or. Le groupe a travaillé très dur pour ramener le trophée et on rentre sans. La déception est très grande."

Devenu T1 des Red Lions à l'issue de l'or olympique décroché à l'été 2021, Michel van den Heuvel est passé très proche de terminer son premier tournoi majeur comme entraîneur principal avec une médaille d'or. Dimanche en finale de la Coupe du monde, le Néerlandais a vu son équipe s'incliner au bout du suspense face à l'Allemagne (3-3, 5-4 s-o).

"Tout le monde doit être super fier de ce groupe, de ces joueurs. Je n'ai pas de mots pour décrire à quel point ils ont puisé dans leurs ressources durant ce tournoi. Nous avons subi plusieurs coups du sort et nous sommes parvenus à gérer ça. Perdre aux shoot-outs fait évidemment extrêmement mal, mais je suis super fier du groupe", a assuré Van den Heuvel.

La déception est sûrement encore plus grande que les Red Lions menaient 0-2 après le premier quart-temps et ont hérité d'occasions pour encore creuser l'écart. "C'est dommage de ne pas avoir inscrit ce pc au début du 2e quart. De leur côté, ils ont marqué juste avant la pause, ça les a remis en selle. Se battre durant tout le match, c'est aussi ça la qualité des Allemands."

Michel van den Heuvel a aussi regretté le passage à vide de ses troupes au retour des vestiaires. "Je ne sais pas à quoi c'est dû, il faudra analyser ça. On a oublié de jouer à ce moment-là. On ne peut pas se contenter de défendre, il faut aussi attaquer. Nous avons recommencé à jouer quand l'Allemagne est repassée devant", a-t-il regretté.

"La spirale s'est inversée et nous avons égalisé avant la fin. Même si cela nous a permis de commencer les shoot-outs avec de bons sentiments, nous n'avons pas eu de chance dans cette séance. Le but était de gagner", a ponctué Michel van den Heuvel.