En 2021, il y a eu 40% de divorces en plus qu’en 2015 parmi les couples âgés de 65 ans et davantage, révèle le bureau belge de statistiques Statbel. "Les seniors ont aujourd’hui les moyens financiers pour divorcer”, indiquait la sexologue et médiatrice relationnelle Rika Ponnet à VRT NWS. "Il s’agit aussi de la première génération de couples dont les femmes ont travaillé à temps plein". La question du divorce de couples plus âgés revient à l’actualité alors qu’un homme de 85 ans originaire de Roulers a été arrêté pour avoir assassiné sa femme de 75 ans. Ils étaient mariés depuis 40 ans, mais prévoyaient de divorcer. Il s’agit évidemment dans ce cas d’une situation extrême.
En 2021, quelque 666 couples dont les deux partenaires étaient âgés de plus de 65 ans ont décidé de se séparer officiellement. En 2015, cela avait été le cas de 476 couples. Ce qui représente donc une augmentation de 40%, indiquaient à l’automne les chiffres de Statbel. Il n’y a que pendant l’année du début de l’épidémie de coronavirus, en 2020, qu’une baisse de la tendance a été constatée. Le nombre de divorces dans cette tranche d’âge était alors passé de 612 en 2019 à 525 en 2020.
Rika Ponnet (photo), médiatrice dans le domaine des relations, voit cette tendance à la hausse également se confirmer au sein de sa patientèle. "Le nombre de seniors qui sollicitent une thérapie de couple augmente nettement. Tout comme le nombre de couples plus âgés qui sont dans de véritables situations de crise". Une crise qui s’intensifie souvent lorsque l’un des partenaires, ou les deux, prennent leur pension.
Dans une session en direct sur VRT NWS, Rika Ponnet donnait plusieurs explications à cette situation. "Un aspect très important est le fait que les couples peuvent se permettre de divorcer. Ils en ont les moyens financiers. Il s’agit d’ailleurs de la première génération de couples dont les femmes ont travaillé à temps plein. Elles ont donc acquis une indépendance financière leur permettant de quitter leur mari. Dans cette catégorie d’âge, ce sont davantage les femmes qui demandent le divorce".
Les gens ont aussi une autre philosophie de vie, estime Rika Ponnet. "Ils se demandent davantage pourquoi ils devraient rester auprès de quelqu’un qu’ils n’aiment plus s’ils ont encore dix bonnes années à vivre. Autrefois, on associait le mariage davantage à l’idée de rester ensemble à tout prix. Entretemps, cela s’est pratiquement complètement estompé".
Rika Ponnet constate que les seniors s’inspirent davantage des plus jeunes générations. "Leurs enfants ont parfois déjà divorcé. Ils voient leurs filles et fils vivre parfois un autre type de vie qu’eux-mêmes. D’une manière ou d’une autre, la plus jeune génération nous influence aussi dans ce que nous faisons. Je vois pas mal de femmes qui avouent être jalouses de la nouvelle vie de leur fille qui a divorcé".
Comment expliquer qu’un couple divorce encore après avoir vécu des décennies ensemble ? "Une fois que les enfants ont quitté la maison, les partenaires se retrouvent seuls l’un face à l’autre et souvent leur irritation envers l’autre augmente. Souvent ils songent alors à leur qualité de vie et préfèrent se séparer plutôt que de vivre au quotidien sous tension. Contrairement aux générations passées, ils ne se disent plus qu’ils doivent absolument tenir bon ensemble", constate Rika Ponnet.
Elle voit cependant aussi que la demande de divorce émane le plus souvent du partenaire qui est encore le plus en forme et que le partenaire le plus fragile montre alors davantage de signes de panique à l’idée de se retrouver seul à un âge avancé. Ponnet constate aussi que le divorce à plus de 65 ans - après une longue vie en commun - entraine souvent beaucoup de tristesse et diverses formes de solitude.
Pas tous les couples âgés qui consultent Rika Ponnet finissent effectivement par divorcer. Nombre de partenaires profitent de cette médiation pour se donner l’un à l’autre un peu plus d’espace et de liberté, ce qui leur permet de retrouver un nouvel équilibre de vie à deux.
Le nombre total de divorces reste constant
Au total, ce sont 22.156 mariages qui ont été dissous en 2021. Soit une légère augmentation de 4% par rapport à 2020, année du Covid. Le nombre de divorces reste bien inférieur à celui de 2019 (22.435) et de toutes les années précédentes depuis 2014.
"Si l’on compare ces chiffres au nombre important de mariages dont proviennent les divorces, on constate que les chiffres des séparations restent constants : en moyenne 40% des mariages se terminent par un divorce", souligne Statbel.