D’après les estimations actuelles, 24 loups sont désormais installés en Belgique. Trois portées sont attendues pour cette année, dont deux en Wallonie. "En Wallonie, le nombre de meutes pourrait monter à vingt", indique Jan Loos de l’association flamande Welkom Wolf (‘Bienvenu Loup’). "Nous arriverons à terme en Belgique à avoir certainement plus de 100 loups".
Une vingtaine de loups installés en Belgique, dont la moitié en Flandre
Avec deux meutes - une dans le Limbourg et l'autre dans les Hautes-Fagnes -, 29 loups sont nés en trois ans en Belgique, mais quatre louveteaux ont été tués par des voitures dans le Limbourg. D'autres ont quitté leur meute pour chercher un territoire hors du pays. On estime qu'il reste 13 loups dans le Limbourg (les parents et 11 jeunes des deux dernières portées) et 11 en Wallonie (deux couples et deux jeunes de 2021, ainsi que cinq de 2022).
Depuis novembre, un troisième couple s'est installé pour de bon sur un territoire du Nord Eifel situé à cheval sur l'Allemagne et la Belgique, pas très loin de Butgenbach. Il s'agit d'un mâle italo-alpin venu d'Allemagne, rejoint par une jeune femelle issue d'une de ces premières portées belges.
Tout porte à croire qu'en 2023, trois portées de louveteaux verront le jour en Belgique, dont deux en Wallonie. "On estime qu'un territoire tel que la Wallonie peut accueillir 15 à 20 meutes", explique Alain Licoppe (Service public de Wallonie), responsable du Réseau loup wallon.
À côté des couples installés durablement sur notre territoire, la Belgique voit passer chaque année un grand nombre de loups "dispersants" : des jeunes (venus d'Allemagne ou des Pays-Bas) qui quittent leur famille pour chercher un territoire propre pour fonder leur meute. Treize loups dispersants, identifiés par leur ADN, sont passés en Wallonie l'an passé, sans s'y installer.
Pas une histoire flamande?
D’après Jan Loos de l’association Welkom Wolf, les 13 loups installés dans le Limbourg "ne laissent pas de place à une deuxième meute, parce qu’il n’y a pas assez de territoire adapté aux loups en Flandre". Les meutes qui se créeront devront donc à l’avenir traverser la frontière pour s’installer aux Pays-Bas.
En Wallonie, par contre, il y a suffisamment de territoire propice aux loups. Jan Loos estime que toute la région au sud du sillon Sambre et Meuse est adaptée aux loups, avec suffisamment d’endroits calmes.