Le nom du Premier ministre congolais Patrice Lumumba, assassiné en 1961, sera attribué à un auditorium sur le campus de Middelheim (photo) qui appartient à l'Université d'Anvers. Jusqu’en 1962, ce bâtiment hébergeait l’Ecole supérieure coloniale. Un auditoire en bois y a été sélectionné pour être rebaptisé. "C'est plus qu'une dénomination symbolique. Le débat sur la décolonisation est encore bien vivant dans notre université", explique le recteur Herman Van Goethem.
Un auditoire historique portera le nom de Lumumba sur le campus de Middelheim à Anvers
Il y a exactement 62 ans, le 17 janvier 1961, Patrice Lumumba était assassiné. Il était le tout premier Premier ministre du Congo Kinshasa indépendant. "L'héritage du passé colonial de la Belgique est encore palpable", déclarait le recteur Herman Van Goethem. "Toute personne qui a des racines étrangères doit encore aujourd'hui faire face aux micro-agressions, au racisme et aux préjugés - parfois même au sein de l'université-même", admet-il.
Jusqu'en 1962, le campus de Middelheim abritait l'École Coloniale Supérieure, où les Belges de sexe masculin recevaient une formation élitiste pour aller ensuite gouverner les colonies. Le rectorat de l'Université d'Anvers y a également posé ses quartiers.
"Lumumba s'est battu pour l'égalité des droits sociaux et politiques", souligne l'UAnvers. "Lumumba a dénoncé la domination et l'exploitation coloniales ainsi que la violence, les exactions, les violations individuelles des droits de l'homme, le racisme et la discrimination".
Le 31 mars prochain, l'auditorium du principal édifice sur le campus de Middelheim sera solennellement rebaptisé Auditoire Patrice Lumumba. La cérémonie se déroulera en présence des enfants et petits-enfants de l'ancien homme d'État congolais. "L'assassinat de Lumumba a été commis en collaboration avec les Belges. Avec la complicité du gouvernement belge", affirme le recteur Herman Van Goethem. "Dans les décennies qui ont suivi sa mort, Lumumba est devenu un important symbole d'émancipation, de respect, d'égalité et des droits humains".
Selon l’université anversoise, il s’agit de la première fois en Belgique qu’un bâtiment officiel (ou une partie de bâtiment) est baptisé du nom de l’ancien Premier ministre congolais.