Ce 10 janvier, il y avait exactement sept ans que David Robert Jones - mieux connu sous son nom d’artiste de David Bowie - décédait à New York. Né à Londres en janvier 1947, le musicien, chanteur, auteur-compositeur et acteur venait à l’époque d’avoir 69 ans. Coïncidence du calendrier, une vieille interview de Bowie que l’on croyait perdue vient de refaire surface. C’est le journaliste Ward Bogaert qui l’a retrouvée par hasard en se promenant sur l’internet. A l’époque de l’entretien, Bowie n’avait que 22 ans et n’était pas encore connu. Réalisée en 1969 par un journaliste qui s’appelait aussi Ward Bogaert, l’interview est la plus ancienne de l’artiste britannique qui figure aujourd’hui dans les archives de la VRT.
Comme il le racontait ce 10 janvier dans l’émission "Classic stories" sur Radio 1, le journaliste Ward Bogaert tombait il y a quelques temps par hasard sur un message posté sur le réseau social Twitter par un site de ventes aux enchères. Ce dernier y proposait une bande sonore datant de 1969 sur laquelle figurait le nom de Ward Bogaert, un journaliste homonyme qui a travaillé dans les années 1960 pour la radiotélévision publique flamande et est décédé en 2016. Il avait réalisé un reportage intitulé "Swinging London" pour lequel il avait interviewé David Bowie à Londres.
"J’ai vu la photo de la bande audio sur le site de vente aux enchères et j’ai reconnu la boite qui contenait cette bande: une boîte de la BRT" (l’ancien nom de la VRT), racontait le journaliste Ward Bogaert. Il a immédiatement mis les archives de la VRT au courant de cette trouvaille.
D’après la maison de vente aux enchères, la bande sonore avait été remise par feu Ward Bogaert à Ken Pitt, le manager de David Bowie à l’époque. Pitt avait donné à son tour cette interview au journaliste Kevin Cann, qui en a parlé dans son livre sur Bowie intitulé "Any day now : The London years: 1947-1974".
"Nous avons pris contact avec la maison de vente aux enchères et avons pu faire acheminer en toute sécurité la bande sonore au service des archives de la VRT, qui l’a numérisée", indiquait Inge Tielemans qui dirige ce service. Jusqu’à tout récemment, les archives de la VRT n’avaient connaissance que d’interviews réalisées avec David Bowie à partir des années 1980. Celle qui a été retrouvée par Ward Bogaert est donc de loin la plus ancienne que possède le service public de radiodiffusion.
A la veille du grand succès de Bowie
Le reportage retrouvé via la maison de vente aux enchères s’inscrit dans un documentaire radio consacré à "Swinging London". Ward Bogaert (photo archives) avait interviewé l’artiste britannique le 11 octobre 1969 au sujet du phénomène des Arts Labs - des centres culturels alternatifs - et de sa carrière qui y a fait suite. David Bowie avait en effet participé à la création du Beckenham Arts Lab. Au Festival de Cambridge, organisé par le Cambridge Arts Lab, des artistes et des groupes de musique pop débutants jouaient gratuitement. L’accès à ces concerts était également gratuit. Pour les artistes, ces laboratoires ouvraient les portes à des engagements et la possibilité de se créer une notoriété. David Bowie se produisit à Cambridge le 11 juin 1969.
"Il s’agit d’un enregistrement de 7 minutes et 45 secondes, principalement composé du single "Space oddity", un tube du jeune Bowie à l’époque", expliquait le journaliste Ward Bogaert. "L’interview de Bowie dure quelque 2 minutes. Cet entretien est cependant unique parce que David Bowie n’était pas encore mondialement connu à l’époque". Deux jours avant l’interview, il avait présenté "Space oddity" dans le programme musical "Top of the pops" de la BBC. Son deuxième album "David Bowie" paraissait un mois plus tard et remportait un grand succès.
Qui est David Bowie ?
C’est un chanteur, musicien, producteur et acteur britannique, né en 1947 à Londres et décédé en 2016 à New York aux Etats-Unis. Il est aujourd’hui considéré comme l’un des musiciens les plus influents entre 1960 et notre époque contemporaine.
David Bowie est avant tout connu pour ses métamorphoses tout au long de sa carrière et des mélodies telles que "Space oddity", "Starman", "Rebel rebel", "Changes", "Heroes", "Life on Mars?" et "Let's dance".
Les archives ne sont jamais exhaustives
Les archives de la VRT ne sont malheureusement pas complètes. Tout ce qui est passé sur antenne par le passé n’a pas été conservé. "Autrefois il n’y avait pas de service d’archives comme c’est le cas actuellement", expliquait sa directrice Inge Tielemans. "Les interviews étaient réalisées sur un quart de pouce de bande sonore, qui l’on effaçait souvent après la diffusion du contenu, pour pouvoir réutiliser la bande pour un nouvel enregistrement. Il y avait bien des producteurs d’émissions radio qui conservaient leurs programmes, au moins partiellement, ce qui nous permet de les avoir encore dans nos archives. Malheureusement, beaucoup d’enregistrements ont par contre disparu".
De temps en temps, l’un de ces enregistrements que l’on croyait effacé réapparait, comme c’est le cas pour l’interview de David Bowie. Parfois la VRT reçoit aussi des bandes sonores provenant de collections privées. S’il s’agit d’enregistrements uniques, les archives de la VRT en réalisent un copie numérique et la donnent à celui ou celle qui a procuré le matériel sonore, accompagné d’un contrat de licence, précisait encore Inge Tielemans.