Une série télé de la VRT nous emmène à la découverte de l’histoire de la Flandre

Pas de voyages exotiques pour l’ "Indiana Jones flamand" Tom Waes, mais en quelque sorte un voyage dans l’histoire de notre région. La série documentaire a été élaborée pendant trois ans avec l'aide de centaines d'experts et d’historiens. VRT NWS s'est entretenue avec les réalisateurs pour savoir comment ils ont réussi à redonner vie à des dizaines de milliers d'années d'histoire, de la préhistoire à nos jours, et ce en dix épisodes seulement.

L’objectif de la série était de montrer l’histoire de la Flandre comme nous ne l’avions jamais vue auparavant, et surtout pas via un programme ennuyeux ou didactique. Tom Waes va à la découverte de ceux qui ont vécu sur le territoire de l’actuelle région flamande pendant des dizaines de milliers d'années.

Pour mieux connaître notre passé, il ne se contente pas de consulter des historiens et des archéologues, il va aussi se rendre compte par lui-même comment les choses se passaient aux différentes époques. En tant que narrateur, il traverse des scènes historiques et se retrouve face à l’Homme de Néandertal, aux Vikings ou à Marie de Bourgogne.

Les réalisateurs se sont inspirés du programme danois "Historien Om Danmark" qui avait obtenu un grand succès. "Nous voulions depuis longtemps faire quelque chose sur l'histoire, mais ce n'est pas si évident", explique Jesse Fabré de la société de production De Mensen auteur de "Het Verhaal van Vlaanderen". "Le format danois semblait être la bonne formule pour nous, mais en termes de contenu, nous avons dû repartir de zéro. Nous avons travaillé sur ce programme pendant trois ans au total."

Jesse Fabré : "Nous avons d'abord rencontré des historiens, des universitaires et des archéologues pour recueillir des informations. Nous leur avons demandé ce qu'ils aimeraient raconter sur la période dont ils sont spécialistes et ce que les gens ne connaissent peut-être pas encore. Ensuite, nous avons dû faire des choix difficiles, car le programme ne compte que 10 épisodes d’une durée de 50 minutes."

"Lors de la sélection, nous avons surtout été guidés par des histoires humaines. Quelles étaient les personnes qui vivaient ici ? A quoi ressemblaient-ils et comment vivaient-ils ? Vous pouvez rendre cela très tangible dans un programme de télévision. Par exemple, si vous lisez l'histoire de la peste dans les livres d'histoire, ce sont des dates et des chiffres. Nous pouvons vraiment montrer ce que cela fait à une ville médiévale lorsque la peste s'y répand."  

Fabré : "Dans la mise en scène historique, nous sommes allés très loin. Pour tout représenter le plus correctement possible, nous avons consulté un nombre hallucinant de personnes : des professeurs, des historiens, des archéologues, des personnes travaillant dans des musées et des sociétés d'histoire locale, des guides de la ville, des archivistes, des experts en armes et même un éleveur de porcs Ménapien, une race ancienne qui fait référence aux Ménapiens, le peuple gaulois qui vivait aux alentours de 50 av. J.-C. dans ce qui est aujourd'hui la Flandre occidentale ".

"Se rendre sur les lieux où les événements ont réellement eu lieu était pratiquement impossible. Presque rien ne subsiste tel que c’était à l'époque. Le site du Groeningekouter, par exemple, où a eu lieu la bataille des Eperons d'or, est aujourd'hui un quartier habité de Courtrai."

"Pourtant, nous avons fait presque tout le tournage en Flandre. C'était un véritable défi de dénicher des endroits où l’on ne voit pas de maison, d’éolienne ni d’antenne-relais de GSM en arrière-plan. Mais nous avons pu résoudre ce problème par la suite grâce à une technologie numérique qui permet d'effacer ces éléments perturbateurs. Cela a vraiment conduit à des résultats spectaculaires."

Et puis certaines scènes de la série ont été tournées au musée en plein air de Bokrijk, dans le Limbourg.

"Nous avons également fait beaucoup de recherches sur l'apparence des gens de l'époque. Par exemple, l'Homo sapiens d'il y a 38 000 ans avait les dents saillantes. Nos maquilleurs s'en sont ensuite inspirés. Les costumes et les coiffures devaient également correspondre à l'époque à laquelle la scène se déroulait."

"Un archéologue était également toujours présent sur le plateau pour veiller à la justesse historique. Malgré tous nos efforts, tous les détails ne sont pas exacts. Et ceux qui chercheront vraiment trouveront toujours des choses à critiquer. Mais nous avons vraiment fait le maximum."

"J'ai été immédiatement séduite par l'idée", déclare Brigitte Meijns, professeur d'histoire médiévale à la KU Leuven. "Le fait que Tom Waes raconte l'histoire de notre région est une bonne chose. Il s'adresse à un très large public et apporte aventure et humour."

"J'ai aussi été agréablement surprise que les réalisateurs veuillent faire un épisode sur le début du Moyen Âge. C'est une période à laquelle on n'accorde souvent pas beaucoup d'attention. J'ai d'abord proposé tout un tas de thèmes, comme l’expansion du christianisme, la naissance du comté de Flandre et les invasions vikings. Puis, à partir de ces informations, les réalisateurs ont écrit un scénario que j'ai pris plaisir à relire. J'ai apprécié qu'ils se soient concentrés sur quelques thèmes et les aient étoffés un peu plus. Ensuite, j'ai également pu regarder l'épisode dans lequel je figure moi-même pour vérifier si tout était bien correct."

L'étymologiste et historien des langues Peter-Alexander Kerkhof a pu ajouter une touche supplémentaire aux scènes historiques grâce à son expertise. Après tout, dans certaines scènes, les acteurs parlent le néerlandais tel qu'il était parlé à l'époque, pendant cette période. "J'ai converti les dialogues du scénario en néerlandais historique avec la prononciation authentique de l'époque. C'est vraiment une valeur ajoutée que d'entendre aussi cette langue du passé dans la série".

"Nous savons beaucoup de choses sur l'histoire linguistique du vieux néerlandais. Nous savons comment il se prononçait, nous connaissons sa grammaire et son vocabulaire. Même pour le vieux néerlandais d'il y a 1 000 ans, on en a conservé suffisamment pour compiler un dictionnaire complet. Pour moi, c'était une très grande opportunité de partager avec un large public les connaissances scientifiques qui existent autour du vieux néerlandais. Il permet de donner du son et de la couleur au passé et de montrer que la langue évolue également au fil des siècles."

"J'ai appris énormément de choses", a déclaré Tom Waes dans une interview à Radio 2. "Par exemple, je pensais que l'Homme de Neandertal et l'Homo sapiens ne s'étaient jamais rencontrés, mais en fait ils se sont rencontrés. Ça se voit même dans mon ADN. D'ailleurs dans chaque Flamand (qui n'est pas d'origine africaine, ndlr), il y a encore 1,5 à 2,5 % de l’ADN de l’Homme de Neandertal".