La légende du football et seul joueur de l'histoire à avoir remporté la Coupe du monde à trois reprises, le Brésilien Pelé est décédé jeudi à l'âge de 82 ans. Pelé a laissé de nombreux souvenirs en Belgique, même s’il n’a jamais joué de match officiel chez nous. Par contre il a participé à des matchs de gala avec son club Santos notamment à Anderlecht et au Beerschot.
Pelé a passé la majeure partie de sa carrière dans le club brésilien de Santos. Il n'a jamais joué pour une équipe européenne. Cependant, son équipe s'est rendue sur le continent européen pour jouer des matchs de gala. Cela s'est produit à plusieurs reprises dans les années 50 et 60, afin de récolter des fonds supplémentaires pour le club. À cette époque, les supporters européens se bousculaient pour apercevoir la légende du football Pelé car à l’époque c’était très rare.
En 1959, Santos effectue sa première tournée européenne. Pelé, âgé de 18 ans, joue chacun des 22 matches prévus en seulement 44 jours. La deuxième étape de la tournée est la Belgique. Santos bat le Standard de Liège 1-0, et s’impose face à Anderlecht (4-2) grâce à un doublé de Pelé. La Gantoise bat Santos 2-1.
En 1960, Santos retourne en Belgique. Pelé est dans une forme splendide, il marque 5 buts en 3 matchs contre le Standard, Anderlecht et La Gantoise. Mais le match le plus héroïque est celui contre le Beerschot. Plus de 30 000 personnes se pressent au stade du Kiel pour apercevoir Pelé et ses coéquipiers. Certains spectateurs sont même montés sur les poteaux d'éclairage.
En 1963, l'équipe nationale du Brésil se rend en Belgique pour rencontrer les Diables Rouges au stade du Heysel. Les 46 000 billets sont vendus à guichets fermés. Pelé est sur le banc pour cause de blessure et voit ses coéquipiers se faire battre 5-1 par une forte équipe belge, "une honte totale" selon les médias brésiliens.
Il faudra attendre près de 10 ans pour que Pelé revienne en Belgique. En 1972 et 1973, Santos joue contre Anderlecht mais Pelé ne parvient pas à marquer.