Au cours des cinq dernières années, le nombre d'étudiants bénéficiant du revenu d'intégration en Flandre a augmenté de plus de 50%, pour atteindre plus de 8 500. C'est ce que révèlent les chiffres du département de l'intégration sociale du gouvernement fédéral et une enquête menée dans les chefs-lieux de provinces. Cette hausse est le résultat de plusieurs crises et de l'évolution des politiques dans de nombreuses villes et communes. "Ce soutien financier me permet de me concentrer suffisamment sur mes études", a déclaré John (prénom d’emprunt).
Il n'y a jamais eu autant d'étudiants bénéficiant du revenu d'intégration en Flandre
En Flandre, 8 691 personnes ont reçu un revenu d'intégration du CPAS (centre public d'action sociale) pour étudier en 2021. Ce nombre n'a jamais été aussi élevé. Il y a cinq ans, il y en avait 5 624. À Bruges et à Hasselt, ce nombre a doublé au cours de la même période. Gand, quant à elle, compte le plus grand nombre d'étudiants bénéficiaires du revenu d'intégration en Flandre, soit plus de 1 100. La tendance se fait également sentir dans toutes les autres grandes villes et communes flamandes.
Qui sont les étudiants bénéficiant du revenu d'intégration ?
Les étudiants bénéficiant du revenu d'intégration sont des jeunes (+18 ans) qui ne reçoivent plus de soutien de leur famille pour étudier - souvent après une rupture familiale - ou qui grandissent dans une famille qui n'a pas les moyens suffisants. Il s'agit généralement d'adolescents ou de jeunes de 20 ans issus de milieux vulnérables. Environ la moitié des étudiants bénéficiant du revenu d'intégration terminent l'école secondaire ou suivent une formation pour adultes, tandis que l'autre moitié suit des études supérieures. La majorité des étudiants bénéficiaires du revenu d'intégration ont la nationalité belge.
Un étudiant célibataire peut percevoir environ 1 100 euros de revenu d'intégration par mois, montant qui augmente s'il a également une famille à charge. Pour bénéficier de cette aide, quelques conditions doivent être remplies : les résultats scolaires doivent être bons et l'étudiant doit pouvoir combiner ses études avec un emploi. Dans le cas contraire, le CPAS peut refuser ou retirer le revenu d'intégration. Un travailleur social assure le suivi.
D'où vient cette forte hausse ?
Une des explications sont les crises successives. Il y a d'abord eu la crise des réfugiés, puis la pandémie de Covid. Cela a eu un impact sur certaines familles, des emplois ont disparu (temporairement). Les gens qui étaient déjà en difficulté ont eu des problèmes plus importants. La récente crise énergétique ne se fait pas encore sentir, bien que ce ne soit probablement qu'une question de temps. "Nous nous attendons en fait à ce que le nombre d'étudiants bénéficiant du revenu d'intégration augmente encore davantage", entend-on à Anvers et ailleurs. Les chiffres provisoires pour 2022 vont dans ce sens.
Mais il y a plus : les politiques ont changé. Il y a vingt ans, les communes hésitaient souvent à apporter leur soutien aux étudiants. A présent, elles utilisent le revenu d'intégration comme un levier pour aider les jeunes à obtenir un diplôme. C'est le cas à Hasselt, entre autres. La ville y a récemment nommé un expert en éducation spéciale au service social. Il s'agit également d'un choix politique conscient à Gand.
"Nous constatons que les CPAS réalisent beaucoup plus qu'ils ont aussi une mission importante envers les étudiants. Ils choisissent de soutenir les étudiants en leur offrant un salaire décent. Il s'agit d'un investissement temporaire, car en obtenant un diplôme, les gens peuvent se débrouiller seuls. Nous constatons également que cette attitude se reflète dans les chiffres et c'est une bonne chose", déclare Nathalie Debast de la Vereniging voor Vlaamse Steden en Gemeenten (VVSG).
Les services d'études des hautes écoles et des universités orientent également plus souvent les étudiants vers une aide financière.
"Je ne peux plus être insouciante et ça c'est très dur parfois"
Luna* a déménagé à Gand à l'adolescence pour échapper au milieu de la drogue. Elle étudie actuellement la pédagogie dans une haute école. "Je suis très heureuse de pouvoir bénéficier d'un revenu pour obtenir un diplôme, mais il y a beaucoup de pression. Vous êtes seule du jour au lendemain."
John* est arrivé en Belgique il y a sept ans, mais les choses n'ont pas fonctionné avec son père naturel. Il a été mis à la porte. Le jeune homme de 20 ans vit désormais seul à Gand et étudie la physique à l'université. "Le revenu d'intégration représente vraiment tout pour moi. Sans lui, je ne serais pas là où je suis aujourd'hui. C'est une étude difficile et je n'ai pas d'autre soutien, je fais des petits boulots mais j'ai encore assez de temps pour étudier. Cela ne serait pas possible sans un salaire décent."
Mas*, originaire d'Afghanistan, est un réfugié qui étudie pour devenir assistant dentaire. "J'ai un diplôme supérieur, mais il n'est pas reconnu en Belgique. J'ai dû tout recommencer. C'est difficile car il faut apprendre la langue, travailler ET étudier. Il y a aussi beaucoup de règles et de restrictions. Vous devez avoir toutes sortes de documents. C'est compliqué en tant que nouveau venu, j'ai dû me débrouiller tout seul." Mas fait un stage à l'UZ Gent et est sur le point d'obtenir son diplôme. "J'ai hâte de me détendre et de vivre sans stress. C'est une énorme opportunité d'étudier avec un salaire décent, mais c'est aussi une charge."
Luna, John et Mas (prénoms fictifs) ne veulent témoigner que de manière anonyme.
"Je n'en parle pratiquement à personne, seulement aux personnes qui me sont proches. C'est difficile d'être fier de moi", explique John. "Si je me compare aux autres, je ne suis nulle part. Je sais que je ne devrais pas le faire, mais c'est plus facile à dire qu'à faire", témoigne Mas. "Il y a encore un tabou. J'ai l'impression que je dois me justifier. Nous sommes aussi simplement des personnes qui veulent avoir les mêmes opportunités que les autres", déclare Luna. Elle estime qu'il est important de raconter son histoire afin de dissiper les préjugés. "Nous ne sommes pas des fainéants ni des pique-assiettes."