Avec la fin du Bal du Rat Mort, c’est une véritable institution qui va disparaître à Ostende. L’intérêt pour ce bal masqué et costumé qui était organisé annuellement depuis 1898, à l'instigation de James Ensor, avait diminué depuis de nombreuses années.
L'année prochaine, il n'y aura pas de Bal du Rat Mort au Casino-Kursaal d'Ostende. Ce bal masqué du carnaval attire de moins en moins de monde ces dernières années. La dernière édition date de 2020 car après, il y a eu la pandémie de covid.
La première édition du Bal Rat Mort remonte à 1898. Un groupe de 16 Ostendais, dont James Ensor, après s'être amusé follement à Paris a décidé d'organiser un grand bal à Ostende avec le Cercle Cecilia. Il s'agissait d'un bal organisé à des fins philanthropiques, une partie des recettes étant destinée à de bonnes œuvres.
Chaque année, le Bal du Rat Mort avait un thème différent. Les participants devaient se costumer en suivant ce thème. Certains participants portaient des tenues excentriques et audacieuses. À l'extérieur du Casino-Kursaal, la foule se pressait pour observer les fêtards somptueusement vêtus qui arrivaient pour le bal.
Pendant un certain temps, le Bal du Rat Mort a été très populaire auprès des touristes britanniques. Ils venaient en ferry de Douvres à Ostende pour assister au bal. Mais lorsque la liaison par ferry a été supprimée, les Britanniques ne sont plus venus.
Au fil des ans, de moins en moins de personnes ont fréquenté le Bal. Le Cercle Cecilia a cessé de l'organiser et les dernières éditions ont été organisées par Tourism Ostend. Mais le succès n'est pas revenu et il a fallu tourner la page.