Le coureur anversois de 28 ans (photo) s'est imposé à Dublin en Irlande ce dimanche dans une course comptant pour la Coupe du monde de cyclocross (c’était la 9e des 14 épreuves). Le champion de Belgique signait ainsi sa première victoire de la saison dans les labourés, pour sa deuxième course. Mais il a dû faire face à certains obstacles, comme une sorte de serpillère coincée dans les rayons de son vélo.
Cyclocross : Wout van Aert s'impose à Dublin, premier succès de sa saison
Wout van Aert (photo) était revenu en compétition dimanche dernier à Anvers, où il a pris la deuxième place derrière Mathieu van der Poel. En l'absence du Néerlandais, en stage en Espagne avec Alpecin-Deceuninck, van Aert s'est arraché pour s'imposer devant Laurens Sweeck, leader de la Coupe du monde, au terme de 25,575 km à parcourir.
L'Anversois a pourtant été victime d'une glissade, heurtant un poteau en bois, puis a vu un tissu s'emmêler dans les rayons de son vélo à trois tours de l'arrivée, l'obligeant à retourner au poste d'assistance. Et ils étaient encore sept dans le groupe de tête à l'entame de l'avant-dernier tour.
Sweeck, deuxième, en profita pour reprendre un peu d'air en tête du classement général, possédant désormais 17 points d'avance sur Eli Iserbyt, seulement 7e ce dimanche. Le Britannique Tom Pidcock, champion du monde, terminait troisième pour compléter le podium.
"Heureusement que tout se termine sur une note positive. Autrement, je n'aurais pas vraiment apprécié d'être venu jusqu'ici pour ne pas gagner à cause d'un incident aussi stupide", a commenté Wout van Aert après la course, faisant référence à un bout de tissu s'étant coincé dans les rayons de son vélo à trois tours de la fin, le forçant à faire demi-tour vers le poste matériel pour changer de monture.
"Ce fut une course très difficile, je me suis retrouvé assez loin au départ et j'ai dû faire de gros efforts pour revenir. J'ai fini par trouver mon rythme, mais je n'avais pas vraiment de bonnes sensations au début", a commenté le coureur anversois au micro des organisateurs. "Et puis il y a eu cet épisode avec le tissu. Visiblement, on essaie de m'arrêter par tous les moyens", a plaisanté van Aert qui posera avec l'intrus sur le podium.
"Heureusement que j’ai vu très vite que quelque chose bloquait ma roue, comme ça j’ai pu faire demi-tour pour rentrer au poste matériel et changer de vélo. Cela m'a boosté et j'ai bien fini. Tout le monde s'attendait à ce que je gagne facilement, mais ce n'était pas du tout mon sentiment. J'ai mis du temps pour trouver mes marques sur ce parcours".
Wout van Aert n'a pas traîné pour rallier l'aéroport, à destination de l'Espagne où il rejoint ses équipiers de Jumbo-Visma en stage à Valence. Deux rendez-vous sont encore au programme en 2022 avec l'étape italienne de Val di Sole samedi 17 décembre, sans van Aert ni Pidcock mais avec van der Poel, et à Gavere le 26 décembre. La Coupe du monde s'achèvera en 2023 par des étapes à Zonhoven le 8 janvier, Benidorm en Espagne le 22 janvier et Besançon en France le 29 janvier.